Rossi genoot van felle strijd: "Je moet dit spel meespelen als je niet thuis wilt zitten"

"Dit is een mooi resultaat, voor mijzelf na een moeilijke periode met mijn gebroken been, voor Yamaha en voor het gehele team", klonk het bij de persconferentie na de wedstrijd uit de mond van de negenvoudig wereldkampioen.

Rossi had het op Phillip Island aan de stok met flink wat rijders. In de wedstrijd vormde zich een kopgroep van negen man, waar Aleix Espargaro (Aprilia) in de achtste ronde uit verdween door een crash. 'The Doctor' ging tijdens de race kuip-aan-kuip met onder andere Yamaha-teamgenoot Maverick Viñales, Johann Zarco (Yamaha), Andrea Iannone (Suzuki) en uiteindelijke winnaar Marc Marquez (Honda).

"De laatste tijd is de agressiviteit behoorlijk toegenomen", merkte Rossi na het gigantische gevecht op. "Zeker met de komst van jonge Moto2-coureurs. Zarco is bijvoorbeeld altijd erg agressief. Het is daarmee wat gevaarlijker geworden. Je kunt hier wel boos om worden, maar je verandert er niks aan. Dit is nu eenmaal het spelletje. Je moet het meespelen als je niet thuis wilt zitten."

Rossi's bevindingen werden onderstreept tijdens de Australische Grand Prix, waarin iedereen de trukendoos opdeed. "Ik heb er erg van genoten. Het was een geweldige race vanaf het begin, met onder andere Miller. Ik moest ook de strijd aangaan met Zarco en later Iannone, de twee slechtst denkbare rijders om mee in duel te gaan. Ik kon mij nog een gevecht met Iannone uit 2015 herinneren, waarbij hij mij in de laatste ronde wist te kloppen. Ik heb daarom alles gegeven."

Dat de hemelsluizen dicht bleven tijdens de race was een gelukje volgens Rossi, die in de tussenstand een plek won (vierde) ten koste van Dani Pedrosa (Honda).

"We hebben daarmee geluk gehad. Hierdoor werd het de beste race van het seizoen. Ik denk dat alle kijkers in Europa, die vroeg moesten opstaan, het met mij eens zijn. Ik heb de juiste banden gekozen en had, denk ik, bij Marquez kunnen blijven; op het einde van de race was ik namelijk snel. Maar toen ik mijzelf prepareerde, kwam Iannone ineens als een malle aanzetten bij de hairpin. Hierdoor kon Marquez ontsnappen."

Met Marquez beleefde Rossi met nog acht ronden voor de boeg nog een spannend moment, toen de Honda-man hem wilde inhalen bij bocht 2. "Ik weet niet wie mij daar raakte", aldus Rossi. "Was het Marquez, Iannone of Zarco? Ik kan het zo niet afleiden van de bandenafdruk op mijn schouder. Ik zag alleen een band toen er geen ruimte was."