Rossi boekt dominante eerste seizoenszege op Jerez

De eerste MotoGP-zege van 2016 is voor Valentino Rossi een feit. De 37-jarige Italiaan overwon in het hol van de leeuw: de Grand Prix van Spanje op het circuit van Jerez was het toneel van zijn zegetocht. De negenvoudig wereldkampioen domineerde: na vanaf pole te zijn vertrokken, leidde hij van start tot finish. Teammaat Jorge Lorenzo werd tweede, kampioenschapsleider Marc Marquez eindigde op P3.

Wie vrijdagmiddag had voorspeld dat Rossi vandaag (zondag) de 113e zege van zijn carrière zou boeken, werd vreemd aangekeken. Het Circuito de Jerez is namelijk Lorenzo-land: het was onder de Andalusische zon dat de Mallorcaan al vijfmaal zegevierde, in 2015 was de race in Jerez het begin van een vierklapper die Lorenzo uiteindelijk de titel zou opleveren.

Op zaterdag was daar ineens Rossi: als een duveltje uit een doosje wist de ervaren Italiaan de pole op te eisen, de eerste sinds de TT van Assen 2015 en slechts de derde in zes jaar tijd. Na een flitsende start controleerde Rossi: Lorenzo kon niets anders doen dan volgen, Marquez was slechts uit op een hoge puntenfinish en consolideerde met de laatste podiumplaats.

Achter het trio eindigde Dani Pedrosa op een prima vierde plaats, na van de derde startrij te zijn vertrokken. De Spanjaard had de hete adem van een verrassend goed presterende Aleix Espargaro in zijn nek, maar hij wist zijn landgenoot achter zich te houden. Espargaro's teammaat bij Suzuki, de door Yamaha begeerde Maverick Viñales, werd zesde. De 21-jarige had een slechte start, maar liet zich later weer zien met een prachtige inhaalmanoeuvre ten opzichte van Andrea Dovizioso.

Dovizioso gaat in dit, nog relatief korte, seizoen voorlopig de boeken in als dé grote pechvogel. Na een sterke tweede stek in Qatar werd de kleine Italiaan tot tweemaal toe van de baan gekegeld (in Argentinië door Ducati-collega Andrea Iannone, in Amerika door Pedrosa) en vandaag hield zijn motorfiets er na negen ronden pardoes mee op. Ducati had sowieso een moeilijk weekend: Dovi wist zich op een razend knappe vierde plek te kwalificeren, maar reed ten tijde van zijn uitvallen al achter beide Honda's. Iannone was helemaal nergens te bekennen: de 26-jarige eindigde als zevende, na een late inhaalactie op Pol Espargaro.

Jerez zet haar traditie voort en vestigt daarmee een nieuw record: sinds 2010 heeft elke polesitter zijn voorste startplaats om weten te zetten in een overwinning. In zeven opeenvolgende Grands Prix op het Spaanse asfalt wist niemand die lager dan P1 was gestart, te winnen. Vandaag was Rossi dus de gelukkige: het is de eerste overwinning voor Il Dottore sinds de verregende Britse krachtmeting van vorig seizoen.