Rossi blij met 'extra belangrijke plek' op eerste startrij in Valencia

Rossi's Valencia-zeges dateren van enige tijd geleden. In 2003 en 2004 kwam hij als eerste over de eindstreep van het circuit nabij Cheste. Daarna lukte het hem 'slechts' viermaal om het podium te halen, de laatste keer in 2014 (tweede). Vorig jaar finishte Rossi als vierde, na te zijn gestart vanaf de laatste plaats.

Zaterdag pakte Rossi in de kwalificatie op Ricardo Tormo de derde startplek, op gepaste afstand van pole-positionhouder Jorge Lorenzo (Yamaha) en Marc Marquez (Honda). Met 1.30.128 was de Italiaan zeven tienden langzamer dan ploegmaat Lorenzo.

"Een plek op de eerste rij is altijd belangrijk", vertelde Rossi bij de persconferentie na de kwalificatie. "Maar zeker nu, want inhalen is hier moeilijk. Bovendien heb ik het altijd lastig op Ricardo Tormo. Gisteren had ik moeilijke dag. Vanochtend wisten we de balans van de motor te verbeteren, maar ik was nog niet sterk genoeg."

Rossi sloot de derde vrije training af op P9, op zes tienden van de eerste plaats.

In de kwalificatie kwam Rossi beter voor de dag. De WK-tweede tijd stond enige tijd derde, maar zakte af naar de zevende plaats. In zijn laatste poging lukte het de negenvoudig wereldkampioen om weer naar voren te komen. "Ik voelde mij goed en door een kleine aanpassing was de motor in de kwalificatie ook wat beter. Ik wilde ook een 1.29 rijden [net als Lorenzo en Marquez, red.], maar dat is helaas niet gelukt."

Rossi realiseert zich dat er zondag nog een schepje bovenop moet wil hij op het podium komen. "Lorenzo en Marquez hebben namelijk een veel beter tempo. Ook Vinales is sterker. Als ik bij de beste drie wil eindigen, moet ik nog wat verbeteren. Hopelijk is het morgen mooi weer en maak ik een goede start."