Rossi: "Beste race van het seizoen, fout op cruciaal moment"

"Dit is erg jammer, voor mij en het team", zei Rossi toen hij terug was in de pits. "Ik heb vandaag veel punten verloren voor het kampioenschap. Het was tot de crash een perfecte race, mijn beste van het seizoen tot op heden. Ik was competitief dit weekend, in de regen maar vooral in de race."

Rossi mocht de race vanaf de tweede plek aanvangen, maar die positie moest hij gelijk afstaan aan Tech 3-rijder Johann Zarco (Yamaha). Zarco wist in de eerste ronde ook Viñales te verschalken. De Spanjaard pakte de thuisrijder in de zevende omloop weer terug.

Dit lukte Rossi pas in de 23e ronde. 'The Doctor' blikt terug: "Ik maakte onderweg een fout en verloor daarmee een halve seconde. In het midden van de race worstelde ik ook met de voorkant; die bewoog wat te veel. Ik probeerde goed te blijven rijden en rustig te blijven. In de laatste ronden veranderde er iets. De balans van de motor werd beter en ik kon sneller gaan. Ik kwam in de 1.32.6-tijden en dacht: ah, mooi zo! Ik haalde Zarco in en wilde daarna het gevecht aangaan met Maverick."

Rossi vond met nog enkele ronden te gaan de aansluiting met de M1 van Viñales en er ontstond een spannend gevecht tussen de twee teamgenoten, tevens de nummers een en twee in de titelstrijd.

"Het was pittig, want het tempo lag erg-erg hoog. Op het einde had ik een goed gevoel met de motor en ik probeerde aan te vallen. Helaas maakte ik in de laatste ronde een fout in Bocht 6. Ik ging er wat te hard in, misschien maar een kilometer. Ik maakte een remfout en ging wijd. Maverick kon mij zodoende inhalen. Maar de verschillen waren klein en ik wist dat ik nog een kans had. Ik probeerde de aansluiting te behouden, want in de vierde sector was ik sterk."

Bij Bocht 11 ging het mis voor Rossi; hij gleed onderuit in het kielzog van Viñales. "Ik weet niet wat er gebeurde bij de crash. Normaal moet je letten op de voorkant, maar nu verloor ik de achterkant. We gaan de data goed bestuderen." 

"Maar goed, ik heb een fout gemaakt op een cruciaal moment. Terug naar huis met nul punten, het is niet anders."

Rossi zakte door zijn uitvalbeurt van de eerste naar de derde plaats in het WK. De Italiaan heeft in de eerste vijf wedstrijden 62 punten verzameld, Dani Pedrosa (Honda) 68 en Viñales 85.