Fernández zet vraagtekens bij motorwissel halverwege MotoGP-seizoen

Aprilia slaagde er niet in om alle rijders van het fabrieksteam en Trackhouse van de 2024-versie van de RS-GP te voorzien bij de seizoensstart in Qatar. Fabrieksrijders Aleix Espargaró en Maverick Viñales beschikten over de RS-GP24 en dat gold ook voor Miguel Oliveira, maar Raúl Fernández begon op de RS-GP23 aan het seizoen. Na de zomerstop wisselde laatstgenoemde in Silverstone ook naar de nieuwste versie, nadat hij daarvoor tijdens een testdag in Jerez kort op de machine had plaatsgenomen. Door deze beperkte testmogelijkheden had Fernández echter grote moeite met de aanpassing aan de flink onder handen genomen motorfiets van het Italiaanse merk.

Het gevolg was een moeizame tweede seizoenshelft voor de Spanjaard, die achteraf zijn vraagtekens zette bij de werkwijze van Aprilia. "Ik wil dit de komende jaren niet meer doen, eigenlijk nooit meer zelfs. Ik zou dit niet nog een keer herhalen", vertelde Fernández over de wissel van motorfiets gedurende het seizoen. "Het is heel lastig om midden in het seizoen de hele motorfiets overhoop te gooien. Kleine details veranderen is prima. De nieuwe motor is echter compleet het tegenovergestelde van de oude, dus je moet veel dingen veranderen, waaronder je rijstijl. Dat helpt ons niet."

'Niet verbeterd in 2024'

Met name de zondagse resultaten lieten te wensen over in het derde MotoGP-seizoen van Fernández, die één plekje en negen punten achter Trackhouse-teamgenoot Oliveira eindigde in de eindstand - ondanks dat de Portugees vijf races miste door blessureleed. Op zaterdag liet hij zo nu en dan echter goede dingen zien, onder meer door op de RS-GP23 een plek op de eerste startrij te veroveren in Barcelona en Duitsland. Het was ook genoeg om een nieuw tweejarig contract te tekenen bij Aprilia, waardoor hij de komende twee seizoenen opnieuw voor Trackhouse uitkomt.

"Uiteindelijk was het heel moeilijk", antwoordde Fernández op de vraag om zijn 2024 te beoordelen. "We hebben ons niet verbeterd. We hebben misschien wel veel dingen getest, maar we hadden weinig tijd om onszelf te verbeteren. We waren dus meer gefocust op het verbeteren van het gehele project en het begrijpen van veel dingen. Ik heb veel dingen geprobeerd met de motor van vorig jaar en veel geprobeerde dingen heb ik weer aangepast. We hebben veel informatie vergaard, maar uiteindelijk kon ik het niet gebruiken. Dat is het frustrerende." Gevraagd waarom hij niet kon profiteren van Aprilia's nieuwe ontwikkelingen, gaf Fernández een cryptisch antwoord: "Ik heb dingen geprobeerd en Aprilia heeft het geanalyseerd. Ik weet niet wat ze beslissen voor de toekomst."