Fernández eindelijk op MotoGP-podium: "Waren vier moeilijke jaren"

Het vierde MotoGP-seizoen van Raúl Fernández was al zijn beste tot dusver. Tot en met de Japanse Grand Prix had hij al meer punten verzameld dan in zijn beste seizoen in de koningsklasse, na onder meer zes opeenvolgende top-tiens tussen de Grands Prix van Frankrijk en Oostenrijk. In Japan voegde de Trackhouse Aprilia-rijder daar nog een zevende plaats aan toe, maar een podium ontbrak tot dusver nog. In Indonesië bracht Fernández daar echter verandering in. Vanaf een derde startpositie wist hij in de sprintrace in Mandalika ook als derde over de finish te komen.

"Ik ben heel blij. Na vier moeilijke jaren waarin we nooit zo competitief waren, ben ik heel blij", stak Fernández na afloop van de sprint van wal. Eén keer wist hij in de buurt van een sprintpodium te komen, maar zijn sprintrace in Catalonië in 2024 eindigde uiteindelijk met een crash. Dat was hij nog niet vergeten. "Daarom is dit heel belangrijk voor mij en voor Aprilia. Ik weet niet waarom, maar we zijn hier supercompetitief. Ik ben blij, want als je zo'n kans hebt, dan moet je die aangrijpen."

Marco Bezzecchi bleek een maatje te groot, maar Fernández wist toch zijn eerste podium veilig te stellen.

Foto door: Gold and Goose Photography / LAT Images / via Getty Images

Fernández wist bij de start naar de tweede positie te komen, maar later in de race had hij geen antwoord op de aanval van uiteindelijke sprintwinnaar Marco Bezzecchi. Daarna was het een kwestie van de race zonder fouten uitrijden en het gat naar achtervolger Álex Márquez controleren. Zelf oordeelde hij dat de kwalificatie van doorslaggevend belang was voor het resultaat in de sprintrace. "Als je een groot snelheidsverschil hebt, dan kun je inhalen. Je zag het met Marco. Hij was razendsnel en kwam als een beest op ons af. Maar heb je dat niet, dan is het heel moeilijk. We hebben onze kwalificatie iets verbeterd en kunnen daardoor onze potentie gebruiken."

In de zondagse Grand Prix van Indonesië mag Fernández wederom vanaf de eerste rij vertrekken. Ziet hij kansen om meteen ook zijn eerste GP-podium in de MotoGP veilig te stellen? "We zullen zien, want het wordt qua bandenmanagement een lastige race. We moeten alles goed begrijpen en het wordt een lastige keuze, zeker qua voorband", stelde Fernández, die voor de achterband meer naar de medium optie neigt. "Ik weet niet waarom, maar de Aprilia is daarop nog beter dan op de soft. De motor kan beter omgaan met de medium, maar we gaan in de warm-up kijken wat we gaan doen. Ik weet niet of het podium mogelijk is, maar ik ga proberen te genieten en het maximale eruit te halen."