Dovizioso verslaat Marquez na klassieke laatste ronde Grand Prix van Qatar

127 dagen na de finish van het 2017-seizoen in Valencia schoot het circus zondag weer in gang op het Losail Circuit van Qatar. Onder koele omstandigheden met de temperatuur zo rond de 20 graden Celsius begon de race iets na 19.00 lokale tijd onder kunstlicht.

Zarco had een sterke start en pakte de holeshot bij het ingaan van de eerste bocht. Daarachter waren het echter de Honda-mannen die gelijk de druk opvoerden. Dani Pedrosa en Marc Marquez volgden in het kielzog van de Franse Tech3-rijder. Vanaf de achtste plaats op de grid had ook Valentino Rossi een uitstekende start, hij pakte direct Danilo Petrucci en ging naar de vierde plaats. Andrea Dovizioso leverde twee posities in en zakte naar de zevende plaats achter Cal Crutchlow.

Bij het opkomen van het rechte stuk aan het eind van de eerste ronde ging Zarco iets te ver de bocht in waardoor hij de leidende positie verloor aan Marquez. Op het rechte stuk pakte Zarco echter de leiding in de wedstrijd terug met de slipstream. Rossi kon aan het eind van het rechte stuk een ronde later de derde positie overnemen van Pedrosa die op zijn beurt onder druk kwam te staan van Petrucci en Crutchlow. In de ronden daarna zakte Pedrosa terug naar de achtste plaats nadat ook Dovizioso en Rins langszij kwamen.

Voor Yamaha-man Maverick Viñales verliep het begin van de race dramatisch. De jonge coureur zakte terug naar de vijftiende plaats waarmee een goede klassering al vrij snel uit beeld geraakte. Viñales wist zich in de ronden daarna langzaam maar zeker terug te vechten in de punten. Zijn teamgenoot, Rossi, passeerde ondertussen in de vijfde ronde ook Marquez en kwam zo achter Yamaha-collega Zarco te rijden. Marquez moest onmiddellijk weer in de verdediging nadat ook Petrucci met de krachtige Ducati voorbij blies. De Pramac-rijder schoot alleen iets te ver door in de eerste bocht waardoor de wereldkampioen meteen kon counteren. Dovizioso vocht zich langzaam maar zeker ook naar voren en vond niet veel later het achterwiel van Marquez nadat hij Crutchlow en Petrucci passeerde. 

Na 10 van de 22 ronden ging Zarco aan de leiding met een grote groep rijders in zijn spoor. Rossi wierp een blik bij Zarco maar schoot door bij het ingaan van de eerste bocht waardoor Marquez de tweede plaats over kon nemen. Zarco kon zijn Yamaha M1 genoeg naar binnen sturen om Marquez te blokken. Rossi verloor ondertussen het tempo dat hij aan het begin van de race had en zag Dovizioso langszij komen.

Crashes voor Lorenzo en Rins

Terwijl Dovizioso duelleerde met Marquez vielen een aantal rijders weg uit kansrijke positie. Alex Rins ging in de tweede bocht onderuit vanaf een zesde plaats waarmee de Suzuki-rijder zijn veelbelovende voorseizoen geen vervolg kon geven. Tegelijkertijd ging ook Jorge Lorenzo tegen de vlakte, de oorzaak daarvan leek te liggen bij een remprobleem.

Waar het even leek dat Valentino Rossi moest lossen halverwege de race, reed hij het gat richting de achterkant van Marquez weer dicht. Zarco bleef stoïcijns rijden op de eerste plaats met een voorsprong die schommelde tussen twee en drie tienden van een seconde ten opzichte van Dovizioso.  

Dovizioso neemt heft in handen

Met nog zes ronden te gaan profiteerde Dovizioso opnieuw van de slipstream en wist Zarco deze keer te verschalken. Marquez volgde gelijk in zijn spoor en ging naar de tweede plaats terwijl Zarco ook de derde plaats af moest staan aan Rossi. Dovizioso legde in de ronden daarna een waanzinnig tempo aan de dag waarmee hij drie ronden voor het einde nog de snelste raceronde noteerde met een 1.55.242.

In de laatste ronde vond Marquez de aansluiting bij Dovizioso en moest op de limiet racen om DesmoDovi uberhaupt te kunnen volgen. De regerende wereldkampioen kwam heel dicht bij het achterwiel van Marquez en probeerde het in de laatste bocht met een actie die te vergelijken was met de inhaalacties van vorig jaar in Japan en Oostenrijk. De beide coureurs kwamen even met elkaar in aanraking bij het opkomen van het rechte stuk. Dovizioso had de betere acceleratie op het lange rechte stuk en pakte de zege met een marge van 27 duizendsten.

Rossi reed zich in de slotfase los van de achtervolgers waardoor hij de derde plaats in veilige haven kon brengen. Hij eindigde voor Crutchlow op de vierde plaats die op zijn beurt Petrucci achter zich hield. In de laatste ronden probeerde Viñales nog een voet tussen de deur te krijgen, maar moest genoegen nemen met een zesde plaats. Dani Pedrosa eindigde na een sterke openingsfase zevende, nog voor polesitter Zarco. Andrea Iannone werd met een negende plaats de beste Suzuki-rijder. Franco Morbidelli eindigde op een twaalfde plaats en was daarmee de beste rookie in de race, Hafizh Syahrin presteerde ook indrukwekkend door een veertiende plaats te pakken bij zijn debuut in de MotoGP.

MotoGP Qatar - Race

Pos		#	Rider	Motor	Tijd	Interval
1		4	Andrea Dovizioso	Ducati	42'34.654
2		93	Marc Marquez	Honda	42'34.681	0.027
3		46	Valentino Rossi	Yamaha	42'35.451	0.797
4		35	Cal Crutchlow	Honda	42'37.535	2.881
5		9	Danilo Petrucci	Ducati	42'38.475	3.821
6		25	Maverick Viñales	Yamaha	42'38.542	3.888
7		26	Dani Pedrosa	Honda	42'39.275	4.621
8		5	Johann Zarco	Yamaha	42'41.766	7.112
9		29	Andrea Iannone	Suzuki	42'47.611	12.957
10		43	Jack Miller	Ducati	42'49.248	14.594
11		53	Tito Rabat	Ducati	42'49.835	15.181
12		21	Franco Morbidelli	Honda	42'50.928	16.274
13		19	Alvaro Bautista	Ducati	42'54.442	19.788
14		55	Hafizh Syahrin	Yamaha	42'54.953	20.299
15		17	Karel Abraham	Ducati	42'57.941	23.287
16		12	Thomas Luthi	Honda	42'58.843	24.189
17		30	Takaaki Nakagami	Honda	42'59.208	24.554
18		38	Bradley Smith	KTM	43'06.358	31.704
19		41	Aleix Espargaro	Aprilia	43'09.366	34.712
20		45	Scott Redding	Aprilia	43'12.295	37.641
21		10	Xavier Simeon	Ducati	43'21.360	46.706
	dnf	44	Pol Espargaro	KTM	29'18.942	7 ronden
	dnf	42	Alex Rins	Suzuki	23'17.627	10 ronden
	dnf	99	Jorge Lorenzo	Ducati	23'20.011	10 ronden