Wat we kunnen verwachten van de MotoGP-test in Qatar

Voorafgaand aan de openingsronde van het MotoGP-kampioenschap komen alle teams nog eenmaal bijeen om een laatste driedaagse test af te werken. Met 22 van de sterkste piloten ter wereld op de grid en teams die aan elkaar gewaagd zijn, wordt het opnieuw een seizoen om van te watertanden. Toch zijn er nog wel een aantal vragen, mogelijk gaat de test in Qatar ons op dat vlak meer duidelijkheid bieden over de krachtsverhoudingen in 2019.

Alle ogen zullen zaterdag gericht zijn op Jorge Lorenzo, die de RC213V van Honda voor het eerst in 2019 gaat besturen. De eerste signalen in november waren positief, maar een nieuwe blessure aan het schippersbotje in zijn linkerhand gooide roet in het eten. Lorenzo moest de test in Sepang missen en heeft ten opzichte van zijn concurrenten een flinke achterstand. Toch lijkt de coureur er na twee testsessies met Honda beter op te staan dan tijdens zijn eerste jaar bij voormalig werkgever Ducati. Hoewel Lorenzo zichzelf niet direct ziet als titelkandidaat, zal de coureur dit jaar toch enkele races op zijn naam willen schrijven. Net als teamgenoot Marc Marquez zal Lorenzo nog niet topfit zijn in Qatar, maar krijgt de coureur wel een goede indruk van wat hij in 2019 kan bereiken op zijn nieuwe machine.

Een andere rijder waar met enige belangstelling naar gekeken wordt is Andrea Iannone. Na de mysterieuze absentie op de laatste dag in Sepang, is het interessant om te zien of de Italiaan zich nu kan bewijzen op de vernieuwde Aprilia RS-GP. Teamgenoot Aleix Espargaro scoorde immers een keurige zevende plaats tijdens de vorige test, Iannone zou dat in theorie ook moeten kunnen. Hoewel er in het openbaar niets over gezegd is, zal ook de nieuwe werkgever van ‘The Maniac’ nog niet echt onder de indruk zijn. Hoog tijd voor de 29-jarige om zich van zijn goede kant te laten zien in Qatar.

Wat betreft de technische ontwikkelingsstrijd gaat de test in Qatar meer duidelijkheid geven over de aerodynamische pakketten waar de teams in 2019 mee gaan rijden. Ducati, altijd een toonaangevend merk op dit gebied, kwam in Sepang al met een nieuw aerodynamisch pakket, maar het is goed mogelijk dat technische chef Gigi Dall’Igna nog wat achter de hand gehouden heeft voor Qatar om de concurrentie nogmaals te snel af te zijn. MotoGP-teams moeten voor de start van het seizoen een definitieve keuze maken. De concurrentie kijkt mee, maar heeft dan waarschijnlijk niet genoeg tijd om nog met een nieuw pakket te komen.

Yamaha werkte in Sepang een goede test af en de Japanse fabrikant zal in Qatar vooral bevestiging zoeken voor de indrukken uit de eerste test. Net als de aerodynamische oplossingen, wordt ook de keuze voor krachtbron voor de start van het seizoen vastgelegd. Hoewel de Yamaha-rijders inmiddels een keuze gemaakt heeft, bestaat er her en der nog twijfel of het nieuwe blok op ieder circuit uitkomst biedt. Qatar gaat wat dat betreft nieuwe inzichten bieden aan Valentino Rossi, Maverick Viñales en Petronas SRT-rijders Franco Morbidelli en Fabio Quartararo.