Preview MotoGP Oostenrijk: Ducati topfavoriet in Spielberg

De Oostenrijkse Grand Prix van een jaar geleden ging als een ware klassieker de boeken in nadat Dovizioso in de slotfase van de race een fantastisch duel uitvocht met MotoGP-wereldkampioen Marc Marquez. In de laatste bocht dook de Spanjaard nog eens langszij aan Dovizioso, maar pareerde de aanval direct en pakte zo in de laatste meters de overwinning.

Wat betreft het zelfvertrouwen kon de overwinning in Brno niet op een beter moment komen voor Dovizioso. De Italiaan staat weliswaar op een straatlengte achterstand van Marquez in het kampioenschap, maar hij heeft toch weer een beetje geloof gekregen en dat was in de eerste helft van het seizoen ver te zoeken.

Ducati heeft naar eigen zeggen op ieder circuit dit seizoen vooruitgang geboekt ten opzichte van de GP17 en dat zorgt ervoor dat de Italiaanse fabrikant als topfavoriet afreist naar de Oostenrijkse GP. Sinds de terugkeer van de Red Bull Ring op de MotoGP-kalender is Ducati ongeslagen. Logischerwijs is Dovizioso topfavoriet voor de Oostenrijkse race, maar ook Lorenzo kan met zijn vloeiende rijstijl gerekend worden tot een kanshebber. De drievoudig wereldkampioen MotoGP werd tijdens de afgelopen editie van de race vierde achter Dani Pedrosa.

Marquez op safe

Met de derde plaats in Tsjechië vergrootte Marquez zijn voorsprong op Valentino Rossi tot 49 WK-punten. Daarmee kan de regerend kampioen zich twee misstappen veroorloven voordat zijn leidende positie in gevaar komt. Op snelheid is het nagenoeg onmogelijk om de Spanjaard nog van de titel te houden, er moet meer gebeuren dan dat. De coureur nam in Tsjechië genoegen met de derde plaats terwijl de beide Ducati-heren elkaar het vuur aan de schenen legden. Met zes overwinningen uit de eerste tien races van het seizoen kan Marquez vroeger dan ooit op safe gaan voor het kampioenschap.

De grote vraag is wat Yamaha in Oostenrijk kan bereiken. Vorig jaar was Johann Zarco de beste van de Yamaha-rijders met Maverick Viñales en Valentino Rossi in zijn kielzog. De drie eindigden op meer dan zeven seconden achterstand van Dovizioso. De eerste helft van het seizoen heeft Yamaha volgens de rijders echter te weinig progressie geboekt met de elektronica van de machine en het circuit is niet een van de beste voor de rijders van de fabrieksstal van Yamaha.

KTM gehavend in thuisrace

Bradley Smith moet namens Red Bull KTM de eer hooghouden op het eigen Spielberg. De renstal verloor testrijder Mika Kallio – vorig jaar nog tiende – na een crash op de Sachsenring waarbij hij zijn kniebanden afscheurde. De coureur heeft nog zeker enkele weken van herstel en revalidatie voor de boeg. Pol Espargaro kwam afgelopen weekend in Brno ten val in de warm-up en liep daarbij een scheurtje in zijn sleutelbeen op, hij moet nog zeker een week rust houden en kan daardoor niet in actie komen.

Voor Smith is het zaak om punten te scoren voor KTM. De Brit kwam vorig jaar op 36 seconden achterstand aan de finish en eindigde als voorlaatste. Smith moet dit jaar de gelegenheid aangrijpen om zich te laten zien in Oostenrijk, hij kwam dit jaar nog niet verder dan een tiende plaats. Een betere gelegenheid om hoger te eindigen is er niet voor de coureur die vanaf volgend jaar zonder team zit.

Motorsport.com doet vanaf locatie uitgebreid verslag van de MotoGP Grand Prix van Oostenrijk.