Preview MotoGP Jerez: Matadoren beginnen vol vuur aan Europese stint

De Grand Prix van Spanje in Jerez is de eerste van vier races dit seizoen op Spaanse bodem en tegelijkertijd het begin van de Europese stint. Het circuit Jerez de la Frontera heeft een rijke geschiedenis wanneer het aankomt op de Grand Prix-racerij. In 1987 stond het circuit voor het eerst op de kalender en sindsdien zijn er 32 wereldkampioenschapsraces afgewerkt op de 4.4 kilometer lange omloop.

Na een furieuze start van het seizoen leek het alsof de Grand Prix van de Verenigde Staten een beetje tam was. Niets was minder waar, de race op Circuit of the Americas leverde opnieuw voldoende gespreksstof op. Marc Marquez was opnieuw het onderwerp, nu vanwege zijn sportieve veerkracht. De regerend wereldkampioen toonde zijn klasse door zijn Amerikaanse dominantie een vervolg te geven met een zeer overtuigende overwinning. Marquez gaf op die wijze sportief antwoord na de race in Argentinië waarna hij zwaar onder vuur lag. Waar Marquez in Amerika nog met veel boegeroep de grootste trofee en de champagne in ontvangst nam, gaat dat in thuisland Spanje wel anders zijn. Het circuit is echter niet de beste voor Marquez. Hij won slechts één keer in zijn carrière op Jerez, in 2014.

Veelwinnaar Rossi

Hoewel Spanjaarden traditioneel zeer sterk zijn in Jerez is Valentino Rossi met afstand de meest succesvolle coureur op het circuit. Rossi pakte zeven Grand Prix-overwinningen op Jerez en daarbij zijn de twee overwinningen in de 125cc en 250cc-klasse niet meegerekend. De Italiaan is nog niet helemaal in zijn sas dit seizoen en scoorde alleen in Qatar een podium, hij hoopt in Jerez meer te weten te komen over de potentie van de machine. Diens teamgenoot, Maverick Viñales, lijkt de opwaartse lijn gevonden te hebben. Hij leek een andere rijder in Amerika na de problemen vroeg in het seizoen. Kan Viñales, die in 2013 als Moto3-rijder won in Jerez, het tij definitief keren en zich opnieuw tonen?

Kwetsbaar Ducati

Kampioenschapsleider Andrea Dovizioso verschijnt met iets minder zelfvertrouwen aan de start in Jerez. De Italiaan scoorde nooit beter dan de vijfde plaats in 2012 (met Yamaha) en 2014 (met Ducati). Ook heeft Dovizioso laten blijken dat de negatieve punten van de Desmosedici GP18 nog altijd te groot zijn en dat verbetering nodig is om dit seizoen te kunnen strijden voor de wereldtitel. De statistiek dat Loris Capirossi in 2006 de laatste Ducati-winnaar op Jerez was, spreekt niet in het voordeel van DesmoDovi.

Voor zijn Ducati-teamgenoot Jorge Lorenzo kan de door hem geliefde race in Jerez niet vroeg genoeg komen. Tijdens de race in Jerez een jaar geleden pakte Lorenzo zijn eerste podium in het zadel van de Ducati. Dit seizoen beleeft hij voorlopig een miserabele start van het seizoen en bezet met slechts zes WK-punten voorlopig de zestiende positie in het klassement. Daarmee staat de rijder van Mallorca voorlopig laatste van de vier coureurs die op een GP18 actief zijn.

Stelt Pedrosa contract veilig?

Vorig jaar ging de zege in Jerez naar Dani Pedrosa, hij reed van start tot finish aan de leiding en de aanval van Marquez om zijn teamgenoot terug te halen kwam te laat. Pedrosa zou een overwinning in Jerez goed kunnen gebruiken aangezien zijn plek binnen het Repsol Honda MotoGP-team momenteel in het geding is. Teambaas Alberto Puig heeft diverse rijders op zijn radar staan voor 2019. Met een goed resultaat zou Pedrosa zichzelf een dienst bewijzen met betrekking tot zijn positie binnen het team waar hij sinds zijn debuut op het hoogste niveau voor rijdt.

Wat betreft het wereldkampioenschap wordt het opnieuw een zeer interessant weekend. Hoewel het seizoen nog heel lang duurt, lijkt ieder punt in deze fase van het seizoen al te tellen. In de WK-stand heeft Dovizioso de leidende positie, maar zijn voorsprong is gering: één punt ten opzichte van Marquez. Viñales staat op zes punten terwijl Cal Crutchlow en Johann Zarco beiden volgen op acht punten achterstand.