Preview MotoGP Jerez: Houdt Rossi het hoofd koel in Spaanse heksenketel?

Wie niet sterk is, moet slim zijn. Dat weet Valentino Rossi als geen ander. Niet dat de ervaren Italiaan niet sterk is, maar constant presteren is van cruciaal belang in een sterk bezet kampioenschap als de MotoGP. De Yamaha-rijder is vooralsnog simpelweg niet de snelste rijder van het veld. Die eer gaat naar teamgenoot Maverick Viñales of naar regerend wereldkampioen Marc Marquez. De Spanjaarden verdeelden dan ook de overwinningen in de eerste overzeese fase van het jaar. Rossi bleef echter overeind, reed driemaal naar het podium en staat bovenaan in het kampioenschap.

Maverick Viñales begon het jaar ijzersterk met overtuigende overwinningen in Qatar en Argentinië. In Austin, het Marquez-domein bij uitstek, deed de jonge Yamaha-Spanjaard er alles aan om zijn winning streak in 2017 voort te zetten. Dat kostte hem al vroeg in de race de kop, toen hij in bocht 2 plotseling onderuit schoof. Weg podiumkansen, weg belangrijke punten, weg leiding in het WK.

Marquez terug in de WK-strijd

Landgenoot Marquez won voor de vijfde opeenvolgende maal op het Circuit of the Americas. De Honda-rijder lijkt daarmee weer helemaal terug in de strijd om de titel, na zijn vierde plaats in Qatar en zijn valpartij als leider in Argentinië. De regerend wereldkampioen staat inmiddels derde in de WK-stand, al bedraagt de achterstand op Rossi reeds achttien punten. De Honda-man zei daarover: “Voor de race in Amerika stond ik nog achtste. Ik zag het voor de start op een scherm staan en dacht: het is tijd om terug te slaan. Ik ben nu weer terug in de titelstrijd! Het is een lang kampioenschap. Rossi was weliswaar niet de snelste rijder in de testritten en de eerste wedstrijden, maar hij is wel het meest constant geweest. Dat heeft hij goed gedaan en daar kunnen we wat van leren."

De sluwe vos

De ervaren Italiaan lijkt te hebben geleerd van de wijze waarop zijn Spaanse rivaal in 2016 de titel pakte. MM beschikte overduidelijk niet over de beste machine, maar door constant te blijven presteren, geen fouten te maken en vooral geen nulscores te noteren, kon hij al ver voor de seizoensfinale de wereldbeker boven zijn hoofd houden. Rossi doet vooralsnog hetzelfde. Hij weet dat hij onder normale omstandigheden regelmatig het hoofd zal moeten buigen voor Marquez en Viñales, maar de Spaanse heethoofden willen in hun onderlinge strijd nog wel eens over de grens gaan. Rossi profiteert, al weet hij dat het seizoen nog ontzettend lang is. "Het wordt moeilijk om aan de leiding te blijven met een sterke Viñales en Marquez, maar dit is al geweldig. We moeten genieten van het moment. In mijn carrière is het bij de start van elk seizoen altijd de bedoeling om een race te winnen en dat is dit jaar niet anders”, zegt The Doctor.

De derde snelle Spanjaard van het veld, Jorge Lorenzo, liet in Austin zien de opwaartse lijn te pakken te hebben. Aan de resultaten is het nog altijd niet te zien, getuige zijn negende plaats aan de finish, maar de Ducati-rijder is content met de vooruitgang. In de kwalificatie zette hij de zesde tijd neer. In de race viel hij terug vanwege graining, maar de problemen met zijn zitpositie zijn verholpen. De weg naar boven lijkt gevonden. Nu moet Ducati op Jerez de la Fontera bewijzen in hoeverre de fabrikant vooruitgang heeft geboekt. De Spaanse omloop paste in het verleden niet goed bij de Desmosedici, men hoopt voor de 2017-editie een stap voorwaarts gemaakt te hebben. Kan Lorenzo voor zijn eigen fans verrassen met een goed resultaat?

Het verleden

De afgelopen vijf edities van de Grand Prix van Spanje werden door vijf verschillende rijders gewonnen. Dat toont eens te meer aan hoe details het verschil maken in de top van de sport. In 2016 zegevierde Valentino Rossi in het hol van de leeuw. Il Dottore maakte daarmee een einde aan een driejarige hegemonie van Spanjaarden. De edities ervoor werden namelijk gewonnen door Jorge Lorenzo (2015), Marc Marquez (2014) en Dani Pedrosa (2013). Honda-rijder Casey Stoner won in ’12, na twee overwinningen op rij van Lorenzo. De Ducati-aanwinst presteert dus altijd sterk onder de Zuid-Spaanse zon maar de statistieken van het Italiaanse merk spreken niet in zijn voordeel. De laatste Duc-zege dateert uit 2006 en staat op naam van Loris Capirossi.

Wereldkampioen Marc Marquez heeft zijn stempel nooit echt kunnen drukken op het alom bekende asfalt, Valentino Rossi won in de topklasse al zeven edities. Maverick Viñales won er in 2013 de Moto3-race.

Tijdschema Grand Prix van Spanje 2017: