Preview GP Amerika: Wie doorbreekt de hegemonie van Viñales?

Twee races, twee overwinningen. Maverick Viñales beleeft een droomstart bij Yamaha. De jonge Spanjaard was na de wintertests al de torenhoge favoriet voor de eerste Grands Prix van het jaar, maar hij blijkt ook mentaal ijzersterk te zijn. Viñales gaat niet gebukt onder de druk, ondanks de stevige tegenstand van iconen als Valentino Rossi en Marc Marquez. Voor de race in Austin is er daarom ook maar één torenhoge favoriet voor de zege: Maverick. De jongeling is ambitieus:”Het is ongelooflijk om de eerste twee races te winnen in mijn eerste seizoen met Yamaha. Ik voel me goed en kan me honderd procent geven als ik kan rijden zoals ik wil. Dan heb ik het goede ritme te pakken. Ik moet mijn team bedanken, want zij weten hoe ik wil rijden en hoe ze mij moeten voorbereiden. Dit is een mooie manier om aan het seizoen te beginnen."

Marquez en Rossi op de weg terug

Toch zal ook Marquez met vertrouwen afreizen naar het Circuit of the Americas. Viermaal werd de Amerikaanse Grand Prix op het nieuwe complex in Austin verreden, viermaal zegevierde Marc Marquez. Bovendien leek hij in Argentinië de juiste vorm weer te pakken te hebben. In de natte kwalificatie was de regerend kampioen ongenaakbaar. De Spanjaard begon ook sterk aan de race en bouwde gestaag een voorsprong op, totdat hij plotseling onderuit schoof. Einde race en nul punten. De Honda-rijder verandert zijn aanpak voor de komende race en wil beginnen met een podiumklassering. Nog een nulscore kan hij zich - zo vroeg in het seizoen - al niet meer permitteren. "Ik wil een goed resultaat en Texas is een circuit dat me ligt", aldus Marquez. "Ik praat niet eens over winnen, maar over vechten voor mijn eerste podium van het jaar. We hebben een beetje stabiliteit nodig, want Viñales heeft al twee keer gewonnen en Valentino Rossi stond twee keer op het podium. Beide Yamaha's blijken dus erg competitief te zijn."

Over Rossi gesproken: ondanks zijn moeizame vorm in de trainingen en kwalificatie staat de Italiaan toch ‘gewoon’ op de tweede plaats in het kampioenschap. De achterstand op zijn teammaatje bedraagt na twee races al veertien punten, maar ook Il Dottore spreekt van een stijgende lijn: “Ik was in Argentinië sterker dan in Qatar. Ik voelde mij fysiek en mentaal beter en kon alles geven, van start tot finish. Mooi dat ik mijn resultaat van Qatar heb weten te verbeteren. Dit is ook een fraaie score voor iedereen bij Yamaha.” Maar de geslepen Italiaan weet als geen ander dat hij op korte termijn een eerste tikje moet uitdelen aan Viñales. Hoe langer de Spanjaard blijft domineren, hoe groter zijn vertrouwen wordt. En een rijder met vertrouwen op een van de beste machines van het veld is lastig te verslaan.

Volop verrassingen

Vertrouwen is er niet bij Jorge Lorenzo. De Ducati-aanwinst heeft het vooralsnog onder alle omstandigheden lastig. Na twee races staat hij op een teleurstellende achttiende plaats in het kampioenschap, een plek waar de veelvoudig wereldkampioen absoluut niet thuishoort. Het blijft de vraag in hoeverre hij op korte termijn het lek boven krijgt en echt weer vooraan kan meedoen. Aan de Desmosedici ligt het niet, zo heeft teamgenoot Andrea Dovizioso al bewezen. Nu is het aan Lorenzo om zijn ware kwaliteiten te tonen en een volgende stap te maken.

Toch lijkt het een zeer interessant en onvoorspelbaar seizoen te worden. In Qatar leidde rookie Johann Zarco brutaal, maar viel. In Argentinië voerde Marquez het veld aan, maar eindigde in de grindbak. Oudgediende Cal Crutchlow maakte het de Yamaha-mannen aardig lastig op Termas de Rio Hondo, de Tech 3 Yamaha-debutanten imponeren keer op keer, Karel Abraham pakte in Argentinië bijna de pole-positie en KTM scoorde punten.

De conclusie is eenvoudig: vooralsnog zijn er bijzonder weinig conclusies te trekken. 

Tijdschema MotoGP Grand Prix van Amerika 2017: