Komst Tech 3 versnelt ontwikkeling KTM "twee of drie keer"

KTM werkte de eerste twee volledige seizoenen vooral af in de achterhoede van de top-vijftien en scoorde in 2018 slechts vijf punten meer dan het jaar daarvoor, ondanks de verrassende podiumfinish van Espargaro in Valencia. KTM heeft volgend seizoen maar liefst vier motoren op de grid nadat het team Tech 3 binnenhaalde uit het Yamaha-kamp. Bovendien heeft het met het aantrekken van Johann Zarco een toprijder in huis en werd Dani Pedrosa vastgelegd als testrijder.

Espargaro is van mening dat KTM “ongelooflijk veel progressie” heeft geboekt in de MotoGP, maar gelooft dat de toevoeging van nog eens twee KTM’s op de grid voor een nieuwe boost zal zorgen. De Spanjaard heeft het gevoel dat het team mindere resultaten heeft geboekt door de hoeveelheid ontwikkelingswerk.  

“We hebben een heel aantal keren de complete machine veranderd, de krachtbron, het chassis, de achterbrug… Allemaal tijdens raceweekenden”, zei hij. “En als je aan het racen bent is het eigenlijk te gek om dit soort dingen tijdens een raceweekend te veranderen. Dat moesten we doen, ik ben er niet tegen, ik heb er zelfs om gevraagd. Maar het maakt het leven als racer wel moeilijker en het helpt dat we volgend jaar hulp krijgen van Johann en Dani, net als het Tech 3-team. Dat gaat echt een verschil maken. Ze krijgen dezelfde specificatie motor, we hebben dezelfde informatie, ze gaan dezelfde dingen testen en het gaat ervoor zorgen dat we twee of drie keer zo snel gaan verbeteren als nu.”

Tech 3 verlengde voor 2019 het contract van Hafizh Syahrin naast Moto2-rijder Miguel Oliveira. Het team kende een moeizame eerste test met KTM, de rijders stonden het grootste deel van de tijd onderaan in Valencia en Jerez. “We hebben snelle rijders nodig op onze motoren, niet alleen mijn teamgenoot of Bradley [Smith] afgelopen jaar”, zei Espargaro in Jerez. “We hebben snelle mensen zoals Johann nodig maar ook testrijders zoals Dani en Mika [Kallio]. Ook de jongere rijders uit de Moto2 en Syahrin, ze hebben maar weinig ervaring, maar hebben wel snelheid. Ze hebben gewoon tijd nodig. Het is niet eenvoudig, we weten dat de KTM niet zo makkelijk rijdt als de Suzuki. Het is een kwestie van tijd en ervaring, ze moeten de tijd krijgen om te testen.”

Met medewerking van Jose Tamajon