Espargaro benieuwd naar Pedrosa's eerste indruk van KTM

KTM sloot het seizoen in Valencia af met een podiumfinish, maar dat was niet genoeg om een verder teleurstellend 2018 te doen vergeten. Het merk boekte wel degelijk progressie, maar bleef nog altijd vechten voor de achterste posities in de punten. Met het eerste podium in de MotoGP eindigde het merk echter niet als hekkensluiter. Die eer was na de sensationele derde plaats van Espargaro voor Aprilia. Het team trok de gestopte Pedrosa afgelopen najaar aan als testrijder en nadat Honda toestemming gaf, mag de coureur volgende week voor het eerst in actie komen op de RC16 nadat het debuut eerst gepland stond voor februari. Na het zien van Johann Zarco’s eerste dagen op de KTM, denkt Espargaro dat hij een goed beeld krijgt van zijn werkzaamheden tijdens de afgelopen twee jaar als Pedrosa in Jerez op de machine stapt.

“Ik kan niet wachten op het moment dat ik zijn eerste indrukken hoor”, vertelde Espargaro in gesprek met Motorsport.com. De coureur is zelf echter niet aanwezig bij de test omdat hij met zijn nieuwe vrouw op huwelijksreis gaat. “De eerste indruk is toch wel belangrijk. De motor is ontwikkeld door mij en mijn teamgenoten, het team en de engineers. Het voelt toch een beetje als een examen. Als Dani stelt dat deze motor een lomp stuk ijzer is, zal ik niet meteen teleurgesteld zijn. Ik denk dat het wel hoort bij het leerproces.”

De Catalaan verwacht veel van de drievoudig wereldkampioen na dertien seizoenen als fabriekrijder bij HRC Honda. “Hij kan met twee dingen komen: Dani kan een perfecte setup aandragen waarmee we veel harder gaan, al lijkt me dat lastig met de manier waarop hij rijdt. Aan de andere kant kan hij ons veel informatie geven over de manier waarop de Honda werkt en hoe wij ons in die richting kunnen verbeteren. Ik neig naar een voorkeur voor de tweede optie. Dani is een van de beste rijders als het gaat om het afstellen van de motor, maar KTM heeft er meer voordeel van als we weten hoe de Honda werkt.”

Espargaro is vooralsnog tevreden met de progressie van KTM en denkt dat het onzichtbaar is gebleven omdat andere fabrikanten ook grote stappen gemaakt hebben. “Het is moeilijk om het te beoordelen, iedereen heeft afgelopen jaar veel winst geboekt. We zijn veel gegroeid omdat we tijdens veel races binnen twintig seconden van de winnaar aan de finish kwamen. De motor is duidelijk beter, maar de anderen ook.”

Met medewerking van Oriol Puigdemont