Pitgebouw Termas de Rio Hondo verwoest door hevige brand

De brand zou zijn ontstaan tijdens laswerken bovenop het paddockgebouw. Omdat de brand zo hoog ontstond had de brandweer het moeilijk om het vuur aanvankelijk onder controle te krijgen. Door de wind verspreidde de brand zich snel naar de rest van het pitgebouw, waaronder de garages en de perszaal. Drie verdiepingen zijn volledig in vlammen opgegaan. Er is op moment van schrijven geen sprake van gewonden.

Vrijdagnacht concentreerde het brandweerkorps, dat werd bijgestaan door verschillende naburige korpsen, zich op het redden van het museum rond de legendarische Juan Manuel Fangio. "80% van het pitgebouw is verloren gegaan", vertelde een van de vele brandweermannen vrijdagavond aan de Argentijnse krant La Nacion. "We proberen het museum te redden, maar dit is een ramp. Wat ons het meest tegenwerkt is de wind, die de vlammen onbeheersbaar maakt. Het is om van te huilen uit onmacht."

Termas de Rio Hondo, gelegen in de noordelijke provincie Santiago del Estero, is het meest moderne circuit van Argentinië dat sinds 2014 de MotoGP ontvangt. Door het coronavirus kon de editie van vorig jaar niet doorgaan en ook de race van 2021 werd tot nader order uitgesteld en mogelijk verplaatst naar begin november, maar door deze verwoestende brand lijkt dat niet meer mogelijk.

Update: Circuit reageert strijdvaardig

In een mededeling reageerde circuitdirecteur Hector Toti Farina dat het pitgebouw is verwoest, maar dat het museum en de rest van het circuitcomplex van de vlammenzee is gered. Het circuit is volledig verzekerd tegen brand en hoopt in november alsnog de MotoGP te kunnen ontvangen.

"Jammer genoeg is het hele pitgebouw verwoest door de brand, dat omvat de perszaal, race control en de VIP-lounges", aldus Toti Farina. "Zowel het museum als de controletoren aan beide uiteinden, alsook de andere kantoren en het medische centrum, hebben geen significante schade geleden. Het museum zal binnen een paar dagen weer opengaan voor het publiek. Het circuit is volledig verzekerd tegen brand, dus de economische schade is op die manier gedekt, maar het zal lang duren vooraleer deze ruimte weer is heropgebouwd voor nationale en internationale competitie. Godzijdank zijn er geen slechtoffers te betreuren en we willen iedereen die mee heeft geholpen bedanken. Door de hoge rukwinden was er veel gevaar, maar de brandweer, politie en circuitmedewerkers hebben er alles aan gedaan om verdere schade te voorkomen. We zullen nu alles in het werk stellen om ons geplande schema alsnog te halen, inclusief de MotoGP in november."