Petrucci wordt vervanger van Lorenzo bij Ducati

Nadat het Repsol Honda-team dinsdag bekendmaakte dat het contract van Dani Pedrosa niet verlengd werd, bleek dat Jorge Lorenzo in Mugello een handtekening had gezet onder een tweejarige verbintenis bij dat team. Het management van de rijder van Mallorca werkte aan een deal met het nieuw op te richten satellietteam van Yamaha toen zich bij Honda een kans voordeed. Ducati CEO Claudio Domenicali gaf eerder al enkele sterke aanwijzingen dat Lorenzo aan het eind van het seizoen zou vertrekken bij de renstal uit Borno Panigale. 

Naar verluidt waren binnen Ducati enkele vooraanstaande figuren die Lorenzo meer tijd wilden gunnen voor een definitieve beslissing genomen werd, zeker omdat de optie van het Italiaanse merk op Pramac-rijder Petrucci pas aan het eind van juni afloopt. Daarbij kwam de opmerkelijke overwinning van Lorenzo tijdens de Italiaanse Grand Prix in Mugello nadat hij in het eerste anderhalf jaar bij Ducati weinig potten kon breken, het lot van Lorenzo was op dat moment echter al bezegeld.

"Mijn toekomst is al duidelijk en daar heeft deze overwinning geen invloed meer op", verklaarde Lorenzo zondag na de race. "Aan de ene kant vind ik het jammer omdat ik weet dat ik met deze motor wereldkampioen zou kunnen worden en daarom kwam ik hier. Ik heb altijd gevraagd of mensen in het team in mijn bleven geloven, om mij te geven waar ik om vroeg. Ze hebben het gedaan, maar het is te laat. Ik kreeg de indruk dat Gigi [Dall’Igna, technisch manager], Paolo [Ciabatti, directeur sportief] en Davide [Tardozzi, teammanager] wilden dat ik zou blijven. Maar ik voel geen wrok richting hen.”

Petrucci wordt nu voor twee jaar vastgelegd binnen het fabrieksteam naast Andrea Dovizioso. Een akkoord daarover werd naar verluidt afgelopen weekend bereikt in Mugello waar Lorenzo zijn eerste overwinning voor Ducati pakte. De andere rijder die in de running was om Lorenzo op te volgen binnen de fabrieksgelederen was Jack Miller, hij blijft in 2019 bij Pramac met Moto2-kampioenschapsleider Francesco Bagnaia.

Petrucci had een daarnaast aanbod liggen van Aprilia, maar die plek lijkt nu voorbestemd voor Andrea Iannone. De Italiaanse Suzuki-rijder bevestigde voorafgaand aan de Grand Prix van Italië dat hij aan het eind van 2018 vertrekt bij het team uit Hamamatsu.

Met medewerking van MotoGP-verslaggever Oriol Puigdemont