Pedrosa wint in Japan na fout van Stoner

Dani Pedrosa heeft de Grote Prijs van Japan op zijn naam weten te schrijven na een fout van teamgenoot Casey Stoner. De Spanjaard won de race uiteindelijk met zeven seconden voorsprong op Lorenzo, terwijl Stoner zich nog terug wist te knokken naar de derde plaats, in een race die gekenmerkt werd door meerdere incidenten.

Na de aardbeving in maart en de problemen met de kerncentrales in de regio wilde eigenlijk niemand uit de MotoGP-wereld afreizen naar Japan, vanwege de gezondheidsrisico’s. De race ging uiteindelijk toch door en leverde voor de fans behoorlijk wat vermaak op. Stoner behield de leiding vanaf pole-position, voor Pedrosa en Andrea Dovizioso.

Iets daarachter ging het echter mis voor Valentino Rossi, die klem kwam te zitten tussen Yamaha-teamgenoten Lorenzo en Ben Spies en daarbij ten val kwam. Aangezien Dovizioso, Cal Crutchlow en Marco Simoncelli enkele ronden later binnen moesten komen voor een ride through vanwege het maken van valse starts, was daarmee een potentieel erg mooi resultaat weggegooid door de Italiaanse Ducati-rijder.

Stoner wist zijn voorsprong vooraan langzaam uit te breiden, maar in de vierde ronde maakte hij een zeldzame fout bij het aanremmen, waardoor hij door het grind moest en terugviel naar de zevende plaats, wat een vijfde plek werd nadat Dovizioso en Simoncelli hun straf hadden uitgezeten. Hij wist vervolgens Nicky Hayden en Alvaro Bautista snel te passeren, maar het gat met de twee mannen vooraan was te groot om nog wat te kunnen doen.

Lorenzo kon het tempo van Pedrosa ook niet bijhouden en zo won Pedrosa voor het eerst sinds de Sachsenring weer een race. Lorenzo werd tweede, Stoner derde. De strijd om de vierde plaats ging in de laatste ronden tussen Simoncelli en Dovizioso, die een sterke inhaalrace hadden gereden na het uitzitten van hun straf. Uiteindelijk was het de Gresini-rijder die vierde werd.

Spies kende ook een prima inhaalrace: de Amerikaan lag na de eerste ronde nog laatste, vanwege het incident met Rossi, maar finishte uiteindelijk als zesde, voor Hayden, Colin Edwards en thuisrijder Hiroshi Aoyama. Randy de Puniet completeerde de top-tien in een race waarin vijf rijders door een crash uitvielen.

De heftigste crash was voor Hector Barbera, die in de tweede ronde hard ten val kwam en op een brancard moest worden afgevoerd. In de veertiende ronde kwam Damian Cudlin ten val, terwijl Alvaro Bautista, die op dat moment vierde lag, zijn motor op een rare manir crashte bij de pitsingang. Toni Elias was de laatste rijder die uit de race crashte.