Pedrosa houdt Marquez achter zich en wint in Jerez

Dani Pedrosa heeft zijn eerste pole sinds 2015 weten te verzilveren. De Spaanse coureur kon in de beginfase een gat slaan en profiteerde daar in de slotfase van. Marc Marquez kon het gat even onder een seconde brengen, maar moest uiteindelijk zijn ploeggenoot laten gaan. Pedrosa won, voor Marquez. Jorge Lorenzo haalde met een derde plaats zijn eerste podium voor Ducati binnen. Johann Zarco werd vierde.

68.731 mensen waren afgereisd naar Jerez de la Frontera om daar in 27 graden Celsius de drieduizendste MotoGP-wedstrijd bij te wonen. De snelste man van het weekend, Pedrosa, mocht vanaf de poleposition vertrekken, met achter hem Marquez en Cal Crutchlow. Bij het doven de rode lichten kwam de polesitter goed van zijn plek en trok in de eerste ronde meteen een gat ten opzichte van zijn ploeggenoot. Achter het tweetal werd geregeld van positie gewisseld, waarbij Zarco écht de uitblinker was. De Fransman moest Rossi even voor zich dulden, maar vocht zich op een harde manier terug langs de Italiaan. Niet lang daarna was ook Maverick Viñales aan de beurt, gevolgd door Crutchlow en Andrea Iannone. Dat bracht de Tech3-coureur de derde stek en dus lag hij nu achter Marquez. Er moest een gaatje gedicht worden richting de Repsol Honda-coureur, maar dat was snel gebeurd. Zarco drukte en pushte, zette in de laatste bocht zijn machine naast die van Marquez en schoof op naar P2. Pedrosa had intussen een gat van meer dan anderhalve tel gecreëerd, terwijl zijn stalgenoot een aantal ronden later Zarco terug verwees naar de derde plek.

Ook de als achtste gestartte Lorenzo reed een verrassend sterke wedstrijd in Spanje en kwam mede door een aantal crashes voor hem op de vierde plek te liggen achter Zarco. Zestien rondjes voor het einde kon de drievoudig MotoGP-kampioen de druk er bij Zarco flink opzetten en ging zo naar de derde stek. Rossi lag intussen zesde en kon weinig indruk maken in deze wedstrijd. Ook ploeggenoot Viñales reed niet optimaal op de Yamaha, maar schoof wel op naar P5, voor Andrea Dovizioso. Rossi kreeg vervolgens te maken met druk van achteren omdat Danilo Petrucci op stoom leek te zijn en de Italiaan passeerde.

Vooraan was het Pedrosa die nog steeds aan de leiding ging, maar regerend kampioen Marquez begon het gaatje langzaam te dichten. Zarco vond weer de aansluiting bij Ducati-man Lorenzo voor de derde stek, maar moest hem uiteindelijk laten gaan. De problemen bij Yamaha werden in de laatste paar rondjes steeds groter. Rossi viel terug naar de tiende stek en finishte op die plek. Viñales kwam als zesde over de meet, achter Dovizioso. Petrucci werd zevende, Jonas Folger achste en Aprilia-coureur Aleix Espargaro sloot een ijzersterk weekend af op plek negen.

Een MotoGP-race zonder crashes bestaat eigenlijk niet en ook in Jerez was het raak. Jack Miller en Álvaro Bautista waren de eersten die van de baan schoten. Miller was duidelijk geïrriteerd en duwde de Aspar-coureur nog een keer het grind in. In een verhit gesprek in de pitbox gaf Bautista toe fout te zitten. Ook Crutchlow ging de baan af vanaf de vierde positie en enkele seconden later stuiterde de KTM-machine van Pol Espargaro langs de Brit. Tito Rabat en Suzuki-coureur Andrea Iannone vielen ook uit.

Rossi leidt nog steeds het kampioenschap met 62 punten, gevolgd door teamgenoot Viñales met zestig stuks. Marquez heeft inmiddels 58 punten bij elkaar gereden en met de overwinning in Jerez komt Pedrosa op 52.