Zarco en Lorenzo op stoom

Jorge Lorenzo (Ducati) en Johann Zarco (Yamaha) waren de smaakmakers in de openingsfase van de lange (27 ronden) en warme (30 graden Celsius) race. Beide piloten hadden aan de voorkant het zachtere rubber ingezet, wat hen in de eerste ronden een gripvoordeel gaf. Zarco, zesde in de startvolgorde, zette in de openingsronde Rossi (Yamaha) opzij. In de tweede ronde waren Maverick Viñales (Yamaha), Cal Crutchlow (Honda) en Andrea Iannone (Suzuki) zijn volgende prooien.

In de derde ronde probeerde Zarco het in de laatste bocht ook bij Marquez voor P2, maar de Honda-rijder hield stand. In de vierde omloop geraakte Zarco er op dezelfde plek wel langs. Hij had toen alleen Pedrosa nog voor zich, die goed was weggekomen van de pole-position en een voorsprong van anderhalve seconde op Zarco genoot. 

Achter Pedrosa, Zarco, Marquez en Crutchlow had Lorenzo zich opgewerkt van de achtste startpositie naar de vijfde plaats. Net als Zarco wist de drievoudig MotoGP-kampioen in het begin af te rekenen met Iannone, Viñales en Rossi. Door een crash van Crutchlow in de zesde ronde schoof Lorenzo door naar de vierde plek.

Pedrosa blijft Marquez voor

Na de inhaalactie van Zarco pakte Marquez in de vijfde ronde de tweede plek weer terug. Het gat naar teammaat Pedrosa, onderweg met de medium achterband, bleef vervolgens lange tijd anderhalve seconde. In de tweede helft van de wedstrijd kwam de harde achterband van Marquez op de juiste bedrijfstemperatuur en de wereldkampioen liep wat in op Pedrosa. Maar in de slotfase besloot Marquez eieren voor zijn geld te kiezen en voor een veilige tweede plek te gaan. 

Pedrosa kon zo onbedreigd naar de winst koersen, zijn eerste zege van het jaar. Een bijzondere zege, want de Spaanse WK-ronde was de drieduizendste Grand Prix in de historie. Pedrosa arriveerde zes seconden eerder dan Marquez, die met twintig punten goede zaken deed voor het wereldkampioenschap.

Lorenzo met Ducati op het podium

Zarco kon na zijn sterke opening het tempo van de Honda-fabriekscoureurs niet volgen. Lorenzo vond de aansluiting bij de Moto2-kampioen van 2015 en 2016 en passeerde hem in de twaalfde ronde. Zarco wilde Lorenzo niet laten gaan, maar moest in de slotfase toch lossen. De Fransman tikte drie seconden later de eindstreep aan.

De vreugde was bij Ducati groot toen Lorenzo - die een lastige start van het seizoen kende bij het motormerk uit Bologna - als derde aankwam; zijn eerste podiumfinish met de Desmosedici. Hij tekende tevens voor een volledig Spaans podium. Ook de vijfde plaats van Andrea Dovizioso was een reden voor een feestje in het rode kamp. 'Desmo Dovi' moest de race beginnen vanaf de veertiende plek.

Bandenproblemen Rossi

Ook bij Tech 3 liep men rond met een grote glimlach dankzij de vierde plek voor Zarco. Bij het fabrieksteam van Yamaha stonden de gezichten minder vrolijk. Voor Viñales, winnaar van de eerste twee races, zat er niet meer in dan de zesde plaats. Rossi kende hevige bandenproblemen en kon in de eindfase geen vuist meer maken tegen Danilo Petrucci (Ducati), Jonas Folger (Yamaha) en Aleix Espargaro (Aprilia). De WK-leider kwam pas als tiende over de streep.

Er waren tevens punten voor Scott Redding (Ducati), Hector Barbera (Ducati), Loris Baz (Ducati), Bradley Smith (KTM) en Karel Abraham (Ducati).

Naast Crutchlow gingen ook Iannone, Tito Rabat (Honda) en Pol Espargaro (KTM) onderuit. Jack Miller (Honda) en Alvaro Bautista (Ducati) kwamen in de vijfde ronde met elkaar in aanraking en belandden eveneens in het grind.

WK-stand

Door de magere oogst in Jerez is Rossi's voorsprong in de titelstrijd geslonken naar twee punten. Rossi staat op 62 punten, Viñales (zeges in Qatar en Argentinië) is tweede met 60. Texas-winnaar Marquez (58) volgt kort daarop. Daarachter staan Pedrosa (52), Dovizioso (41) en Zarco (35). 

De volgende wedstrijd is de Grand Prix van Frankrijk (Le Mans) op zondag 21 mei. Maandag wordt eerst nog getest op het circuit van Jerez de la Frontera.

	Coureur	Motor	Verschil
1	Dani Pedrosa	Honda
2	Marc Marquez	Honda	6.136
3	Jorge Lorenzo	Ducati	14.767
4	Johann Zarco	Yamaha	17.601
5	Andrea Dovizioso	Ducati	22.913
6	Maverick Viñales	Yamaha	24.556
7	Danilo Petrucci	Ducati	24.959
8	Jonas Folger	Yamaha	27.721
9	Aleix Espargaro	Aprilia	31.233
10	Valentino Rossi	Yamaha	38.682
11	Scott Redding	Ducati	40.979
12	Hector Barbera	Ducati	43.199
13	Loris Baz	Ducati	43.211
14	Bradley Smith	KTM	47.964
15	Karel Abraham	Ducati	51.279
16	Sam Lowes	Aprilia	1'08.885
17	Takuya Tsuda	Suzuki	1'27.450
DNF	Andrea Iannone	Suzuki	18 ronden
DNF	Tito Rabat	Honda	18 ronden
DNF	Cal Crutchlow	Honda	22 ronden
DNF	Jack Miller	Honda	22 ronden
DNF	Alvaro Bautista	Ducati	22 ronden
DNF	Pol Espargaro	KTM	22 ronden