Ontslagen en productiestop: KTM in zwaar weer, maar blijft in MotoGP

Het gaat KTM momenteel zeker niet voor de wind. In de eerste helft van 2024 is de verkoop van straatmotoren met liefst 27 procent gedaald en eind oktober meldde de Oostenrijkse fabrikant dat de marktontwikkelingen in de tweede helft van het jaar ook niet naar verwachting waren. De gevolgen in de directie van Pierer Mobility AG werd daardoor al verkleind van zes tot twee personen, maar ook op andere fronten werden banen geschrapt. In de eerste helft van 2024 werden al 309 medewerkers ontslagen, gevolgd door nog 200 medewerkers in augustus.

Eerder deze week erkende Pierer Mobility al dat KTM een herfinanciering van tientallen tot honderden miljoenen euro's nodig heeft. Enkele dagen later blijkt dat het daar niet bij blijft. In de komende tijd volgen nog maximaal 300 ontslagen bij de fabrikant. Bovendien is KTM van plan om in januari en februari een productiestop in te voeren, evenals een verkorting van de werktijden. "De productie wordt in januari en februari onderbroken", zegt CEO Stefan Pierer in de krant Oberösterreichische Nachrichten. "Dit wordt gekoppeld aan een model voor werktijdverkorting, waarbij het aantal werkuren per week wordt teruggebracht tot 30 uur."

KTM-topman Stefan Pierer in gesprek met Tech3-teambaas Hervé Poncharal.

Foto door: Gold and Goose / Motorsport Images

De ingreep moet meteen gaan gelden. In eerste instantie wordt het aantal shifts voor de assemblage van de motorfietsen teruggebracht van twee naar één. Op die manier wordt het aantal banen tegen het eind van het jaar met 300 verminderd. Begin 2025 wordt de productielijn helemaal stilgelegd, waardoor 1000 werknemers twee maanden thuis moeten blijven. Wel krijgen ze op basis van een 30-urige werkweek uitbetaald. Begin maart wordt de productie vervolgens weer opgestart, wederom met slechts één shift. De maatregelen zijn nodig, doordat de schuld van het bedrijf fors is opgelopen. Eind 2022 bedroeg de schuld nog minder dan 300 miljoen euro, half 2024 was die al opgelopen tot zo'n anderhalf miljard euro. De aandelenkoers sinds de piek in februari 2022 met zo'n 90 procent gedaald.

MotoGP-project voorlopig niet in gevaar

Er staan nog vraagtekens achter de gevolgen van het financiële noodweer voor de motorsportprogramma's van KTM. Duidelijk is in ieder geval weer op KTM komt te liggen, wat ten koste gaat van andere Pierer Mobility-merken GasGas en Husqvarna. De deelname aan de MotoGP, het grootste en duurste project van KTM, loopt momenteel echter geen gevaar. "Dit soort nieuws is nooit goed, natuurlijk", zegt Tech3-teambaas Hervé Poncharal tegen onze zusterpublicatie Motorsport-Total.com. "Maar als je naar de gehele mobiliteitsindustrie kijkt, dan lijdt iedereen. De Duitse automerken waren altijd heel sterk, maar kijk wat er nu gebeurt bij Volkswagen. Dit is hiervoor nog niet gebeurd. Iedereen heeft het financieel moeilijk - zowel de auto-industrie als de motorindustrie."

KTM-topman Hubert Trunkenpolz heeft Poncharal enkele dagen geleden verzekerd dat de moeilijkste periode reeds achter de rug is en dat de MotoGP-activiteiten gewoon doorgaan. "Er zijn gevolgen voor de racerij, maar ze vertelden me dat ze niet aan de MotoGP willen tornen. Dat zou een fout zijn, want de MotoGP is het vlaggenschip. Dat zijn de woorden van Stefan en Hubert en zij zijn de bazen", stelt de Tech3-topman. "Ik luister liever naar hen dan dat ik een artikel in de krant lees. Ik vraag het bij de bron en ze hebben me gegarandeerd dat ik me geen zorgen moet maken. Ja, ze hebben het moeilijk en ze moeten pijnlijke besluiten nemen, maar dat hoort bij een bedrijf runnen. Het leven heeft ups en downs."