Special feature

Het verhaal achter de geheime 500cc van Yamaha die niemand ooit zag

Yamaha kwam bijna twintig jaar geleden met een ander type motor waarmee het de strijd aan wilde gaan met het dominante Honda. Maar de machine zou nooit officieel in actie komen en het project bleef een geheim voor het publiek.

Max Biaggi, Yamaha Factory Racing

Max Biaggi, Yamaha Factory Racing

Gold and Goose / Motorsport Images

Yamaha presteerde niet best tijdens de laatste jaren van het 500cc-tijdperk. Het merk werd negen jaar lang verslagen door Honda. Yamaha ontwikkelde voor het laatste seizoen van de 500cc-reglementen, een nieuwe motor waarmee het een aanval wilde doen op de dominantie van de grote rivaal. Het project werd uitgebreid getest, maar fabrieksrijders Max Biaggi en Carlos Checa zouden er nooit tijdens een officiële Grand Prix mee op de baan verschijnen.

Terug naar het begin. Veel eerder leek Yamaha met een contraroterende krukas de beste aandrijving te hebben, terwijl Honda op de NSR500 gebruikmaakte van de enkele krukas. Het overbrengen van het vermogen op het asfalt verliep 'vriendelijker'. Ook werd de heftige reactie van de koppel geminimaliseerd, wat de wegligging ten goede kwam. Ook Honda was onder de indruk van het concept. Er werd een kopie ontworpen, maar de trots van Honda speelde een grote rol en daardoor zou dat concept nooit op de baan verschijnen.

HRC zocht naar een ‘eigen’ concept en slaagde daar buitengewoon goed in. De enkele krukas op de NSR500 bleek een succesformule. Honda pakte het ene na het andere kampioenschap en bij Yamaha werd de oplossing voor het probleem niet gevonden. Biaggi en Checa maakten in 1999 de overstap van Honda naar Yamaha en waren ervan overtuigd dat alleen eenzelfde concept als Honda goed genoeg was om de concurrent te verslaan.

Dat was gemakkelijker gezegd dan gedaan. De coureurs gingen regelmatig onderuit nadat de voorkant van de motor weggleed. Dit lag niet aan het chassis, maar aan de configuratie van de motor. En zo begon Yamaha met het kopiëren van het concept van de concurrent. Volgens Masahiko Nakajima, al dertig jaar verbonden aan het team en nu president van Yamaha Motor Racing, was niet alleen het advies van de coureurs doorslaggevend.

“Op dat moment hadden we het kampioenschap al vele jaren verloren, we moesten iets doen vanwege de grote druk vanuit de top van het bedrijf”, aldus Nakajima in gesprek met Motorsport Magazine. “De motor met dubbele krukas was een soort eigendom van Yamaha, maar uiteindelijk hebben we besloten om een motor met een enkele krukas te ontwikkelen. Dat was interessant voor onze engineers. We hebben in die tijd veel geleerd.”

Twee gloednieuwe YZR500 0WL-machines werden ingevlogen naar Tsjechië, waar Yamaha op Brno uitvoerig testte met het concept. Het doel was volgens Nakajima niet eens zozeer om een winnende motor te bouwen, de Japanners wilden vooral begrijpen waarom Honda zo succesvol was met een ander concept. “We wilden natuurlijk een goede motor bouwen, maar feitelijk maakte dat niet uit. We wilden een motor hebben waar we van konden leren. Het was ook een waardevolle les voor de ontwikkeling van de eerste viertakt en wellicht ook voor de straatmotoren.”

De coureurs waren te spreken over het concept, maar Nakajima vond het verschil niet voldoende om over te stappen naar het ‘Honda-concept’. “De conclusie was dat er enkele sterke en ook wat zwakke punten naar boven kwamen”, vervolgde Nakajima. “Max en Carlos reden met plezier op de motor en vonden dat vooral de voorkant beter werd. Max vond dat de enkele krukas beter was voor de voorkant en de dubbele krukas gunstig was voor de tractie. We zijn daarmee teruggegaan naar Japan en hebben het besproken met onze engineers. Uiteindelijk was mijn persoonlijke mening dat het verschil niet heel groot was. We besloten om bij ons toenmalige concept te blijven en ook omdat de motor met enkele krukassen breder was, hebben we besloten bij de machine te blijven die we kenden.”

Terwijl de Japanse engineers terugkeerden naar hun thuisland om verder te werken aan het concept, probeerden Biaggi en Checa op locatie in het geheim allerlei zaken uit om het gedrag aan de voorkant van de motor te verbeteren. Dat lukte niet helemaal. De motor werd teruggestuurd naar Japan en zou het daglicht nooit meer zien.

Nu, bijna twintig jaar later, heeft Yamaha nog geen beelden van de motor vrijgegeven en dat lijkt voorlopig ook niet te gebeuren…

Sluit je aan bij de Motorsport community

Praat mee
Vorig artikel Pramac bevestigt Checa voor laatste twee races

Beste reacties

Er zijn nog geen reacties. Wil je er één schrijven?

Meld je gratis aan

  • Snel toegang tot je favoriete artikelen

  • Stel alerts in voor breaking news en je favoriete coureurs

  • Laat je horen met de reactiemodule

Motorsport prime

Ontdek premium content
Abonneer

Editie

Nederland