Officieel: Zarco zet handtekening onder KTM-contract

Motorsport.com kon eerder al melden dat Zarco een mondelinge overeenkomst had bereikt met KTM-baas Pit Beirer en Red Bull-manager Thomas Uberall. Hij heeft een contract voor twee seizoenen waarmee hij in lijn met de rest van het MotoGP-veld tot het eind van 2020 onder contract staat bij KTM. 

Zarco wordt bij het merk de teamgenoot van Pol Espargaro, die woensdag een nieuw tweejarig contract tekende. Bradley Smith, die vorig seizoen teleurstellend presteerde, verlaat op zijn beurt de renstal na dit seizoen. De Britse coureur scoorde vorig seizoen nog geen dertig WK-punten in zeventien starts. Nadat KTM hem nog een kans gunde voor 2018 is de coureur ook na drie races in dit seizoen nog altijd puntloos. 

Beirer zei over zijn nieuwe aanwinst: “We hebben sinds de Red Bull Rookies Cup goed contact gehouden met Johann. Daarnaast hebben we een goede band met zijn manager Laurent Fellon. Het was een prestatie van de gehele groep om deze deal te bewerkstelligen. We vertrouwen erop dat we in staat zijn om een winnende machine te bouwen en Johann zou niet komen als hij dat vertrouwen niet deelt. We voelen ons zeer verantwoordelijk om een sterk pakket neer te zetten zodat hij kan blijven op het niveau waarop hij nu presteert. Dat is ons grote doel. We willen een nieuwe stap maken. De eerste twee jaar draaiden om het opbouwen van het project. Ik ben ervan overtuigd dat dat lukt met een rijder als Johann.”

Vorig seizoen debuteerde Zarco op sensationele wijze in de koningsklasse van de motorsport. Hij eindigde op de Tech 3 Yamaha twee keer op een podiumplaats en eindigde na de Grand Prix van Qatar – waarin hij vanuit leidende positie onderuitging – iedere race die hij reed in de punten. 

De 27-jarige coureur stond in het huidige ‘silly season’ de belangstelling van praktisch alle renstallen, maar verloor gedurende het voorjaar de mogelijkheid bij Yamaha omdat de Japanse fabrikant de verbintenissen met Valentino Rossi en Maverick Viñales openbrak. Naar verluidt had Zarco zelf weinig trek in Repsol Honda omdat hij daar teamgenoot zou worden van de veeleisende Marc Marquez.

MotoGP-grid 2019: