Officieel: Zarco vervangt geblesseerde Nakagami bij LCR Honda

Zoals voorspeld door Motorsport.com vervangt Zarco bij LCR Honda Takaaki Nakagami, die last heeft van een schouderblessure. Honda maakte eerder bekend dat Nakagami zijn contract had verlengd tot 2020, maar dat hij na zijn thuisrace in Motegi een operatie zal ondergaan aan de schouder, waardoor zijn seizoen er vroegtijdig op zit.

De 29-jarige Fransman zal diens Honda RC213V van 2018 berijden in de laatste drie races in Australië, Maleisië en Valencia. Zo krijgt Zarco al snel een kans om terug te keren nadat hij bij KTM net voor de race in Aragon op non-actief werd gezet.

"Ik ben heel dankbaar dat ik deze kans krijg. Ik zal mijn best doen om goede resultaten te behalen en het naar mijn zin te hebben", stelde Zarco. "Deze races zouden wel eens de laatste drie races kunnen zijn die ik de komende tijd kan doen. Ik wil KTM bedanken om me vrij te geven zodat ik deze races op een andere motor kan rijden. Ik ben benieuwd wat ik kan presteren."

Honda krijgt zo de kans om Zarco te evalueren op de moeilijk te besturen RC213V, voor het geval dat het een plek moet opvullen in 2020. Wereldkampioen Marc Marquez en teamgenoot Jorge Lorenzo hebben een contract voor volgend jaar, net zoals LCR-duo Cal Crutchlow en Nakagami. Maar er blijven vragen rond de toekomst van Lorenzo bij Honda na een rampzalig seizoen voor de Spanjaard.

Na zijn exit bij KTM werd Zarco in verband gebracht met een rol als testrijder bij Yamaha, op de motor waarmee hij schitterde bij Tech 3. Het is niet duidelijk of zijn invalrol bij LCR een invloed heeft op die toekomstplannen.

"Ik stelde aan HRC-directeur Tetsuhiro Kuwata en teammanager Alberto Puig meteen het idee voor om Zarco aan te nemen als de vervanger van Takaaki en zij gingen daarmee akkoord", stelde LCR-teambaas Lucio Cecchinello. "Zarco toonde meteen interesse en we zullen van onze kant Johann maximaal steunen. Hij is een rijder die een enorm talent en professionalisme heeft getoond in zijn loopbaan."