Nieuwe werkwijze 'volwassen' Miller: "Werk harder dan ooit"

Miller kende een goede start van het seizoen: hij scoorde een vierde plaats in Argentinië en versloeg afgelopen weekend de beide fabrieksrijders van Ducati op het Circuit of the Americas, waar hij derde werd. Het was voor Miller zijn eerste MotoGP-podium sinds zijn overwinning tijdens de Nederlandse Grand Prix in 2016. “Het is een proces geweest, zoiets pas je niet zomaar aan”, zei Miller in gesprek met BT Sport, toen hem gevraagd werd hoe hij zich had aangepast aan de 2019-versie van de Ducati. “Ik realiseerde me dat vorig jaar al een heel belangrijk seizoen was. Ik ben harder gaan werken dan ooit tevoren. Dat heb ik dit jaar ook weer gedaan. Ik heb gezien dat het goed werkte en heb daarom nog harder aan mezelf proberen te werken. De jaren ervaring beginnen nu ook te tellen. Ik ben 24 en het is tijd om volwassen te worden en stappen te maken. Het is nu tijd om te oogsten.”

Miller pakte het podium nadat Marc Marquez en Cal Crutchlow ten val waren gekomen. Hij kon zich echter niet mengen in het gevecht met Alex Rins en Valentino Rossi, nadat hij voor de zachtste bandencombinatie had gekozen. Die bandenkeuze bracht hem tegen het einde van de race nog bijna in verlegenheid, toen hij moeite had om een goed tempo te rijden en nog bijna de derde plek verloor aan Andrea Dovizioso. “Ik wist dat ik hun tempo niet zou kunnen rijden en heb me gewoon gefocust op de eerstvolgende achtervolger”, beschreef Miller. “Ik reed een gat van zes seconden bijeen ten opzichte van Dovizioso en zag hem steeds dichterbij komen. Van 5.4 seconden naar 5 seconden naar 3.9. Ik dacht ‘oh nee, hij komt eraan’. Ik nam mezelf voor om geen fouten te maken en wist dat mijn achterband nog goed was. Ik moest gewoon zo goed mogelijk managen en daar ben ik goed in geslaagd. Ik heb me gespaard voor de laatste ronde want Dovi zat vlak achter me.”

Fabriekszitje het grote doel

Met het podium op COTA is Miller rivaal Danilo Petrucci tot op een punt genaderd in het rijderskampioenschap. De Italiaan is zijn grootste rivaal met het oog op een fabriekszitje bij Ducati in 2020. De Australiër is tevreden met zijn seizoensstart, maar weet dat hij geconcentreerd moet blijven werken richting het einde van het jaar. “Mijn grote doel is om dat fabriekszitje te krijgen, ik zou heel graag voor Ducati rijden”, verklaarde hij. “Ik denk dat we het dit jaar goed doen. Ik heb hem [Petrucci] in de kwalificaties al twee keer verslagen en in de laatste races ben ik ook voor hem geëindigd. Het is tot nu toe een goed jaar geweest. Dat is de afgelopen jaren steeds wel zo geweest, maar dan ging het vanaf Mugello toch minder. Hopelijk kan ik dit jaar aan de bal blijven.”

Met medewerking van David Gruz