"Nieuw KTM-contract maakt einde aan moeilijke vragen", aldus Smith

KTM maakte woensdag bekend dat het Smith voor volgend seizoen behoudt naast Pol Espargaro, ondanks dat hij moeite had de prestaties van zijn Spaanse teamgenoot te evenaren. De druk op Smith werd recent groter toen KTM testrijder Mika Kallio een aantal kansen gaf om met de RC16 te racen en sterk voor de dag kwam. Op de Red Bull Ring kwam de Fin tot een tiende plaats.

Smith zei donderdag in gesprek met de media in het Japanse Motegi dat de contractverlenging voor hem de oplossing was voor alle lastige vragen over zijn toekomst, waardoor hij zich nu weer volop kan focussen op het slot van het seizoen. “Nu hoeven jullie [de media] geen vragen meer te stellen en blijf mij het ongemak bespaard dat ik ze moet beantwoorden”, zei Smith. “Binnen het team is het ook beter want de vragen kwamen van alle kanten, dat is geen leuke situatie voor een team. Het is mooi dat we dat nu achter ons kunnen laten en ik me nu kan richten op de laatste vier races van dit seizoen en daarna de wintertests op Valencia en Jerez, waar we zullen proberen de motor te verbeteren.”

Het feit dat Kallio voor de race in Aragon een extra wildcard kreeg, deed vermoeden dat de druk op de schouders van Smith aan het toenemen was. De rijder zelf ontkent echter dat dit het geval was. “Intern speelden die zaken niet. Iedereen maakte er een groot verhaal van, maar intern waren de plannen van KTM helemaal duidelijk.” Gevraagd of hij ooit zelf het idee had dat zijn plek bij KTM in gevaar was, zei Smith: “We hebben vastgehouden aan het programma van begin 2016. We gaan eindigen zoals we begonnen zijn en dat was in mijn optiek ook altijd het plan.”