Bulega rondt eerste MotoGP-test af, debuut in Portugal lijkt nabij

Woensdag en donderdag werkte Michelin op het Circuito de Jerez een bandentest af met de MotoGP-testrijders. Ook konden de World Superbike-teams voor het eerst testen met een prototype van de band die het merk in 2027 aan het kampioenschap zal leveren. Dat betekende dat Nicolò Bulega met twee redenen naar het circuit in Zuid-Spanje afreisde. Enerzijds verrichtte hij testwerk op de Ducati Panigale V4R voor het WSBK-project van de Italiaanse fabrikant, anderzijds werkte hij op de Ducati GP25 voor het eerst een MotoGP-test af.

Zware regenval schopte het programma voor woensdag dusdanig in de war dat Bulega pas op donderdag in actie kon komen. In de ochtend verscheen de Italiaan – dit jaar de nummer twee in het World Superbike-kampioenschap – op de nog vochtige baan met een met Michelins uitgeruste V4R. Pas donderdagmiddag kon Bulega zijn eerste meters maken op de GP25, die voorzien was van het startnummer 11 dat hij ook gebruikt in het wereldkampioenschap voor productiemotoren. De test op de MotoGP-machine was vooral bedoeld om de motorfiets te leren kennen. Ducati koos daarvoor met het oog op een mogelijke invalbeurt voor de geblesseerde Marc Márquez in Portugal en Valencia.

Door slecht weer kon Bulega slechts een halve dag op de Ducati GP25 rijden.

Foto door: Ducati Corse

Of Bulega daadwerkelijk de kans krijgt om wereldkampioen Márquez te vervangen tijdens de laatste twee raceweekenden van het MotoGP-seizoen, is nog niet duidelijk. Ducati heeft daar nog geen besluit over genomen. De fabrikant uit Borgo Panigale lijkt te kunnen kiezen uit twee opties: naast de World Superbike-ster kan ook testrijder Michele Pirro in beeld komen. Hij verving Márquez al in Australië en Maleisië, wat respectievelijk resulteerde in een achttiende en zeventiende plaats in de races aldaar. Pirro is echter al 39 jaar oud, en dus is de keuze voor Bulega – die 26 is – misschien wel logischer. Zelf is hij in ieder geval vastberaden om zijn MotoGP-debuut te maken, al beseft hij ook dat “de kans groot is dat je jezelf te kakken zet als je Marc vervangt”.

Ducati neemt naar verwachting snel een besluit of Bulega in Portimão zijn MotoGP-debuut maakt.

Foto door: Ducati Corse

Ducati heeft nog tot aanstaande donderdag om een definitieve keuze te maken over wie Márquez vervangt in Portimão, al wordt een beslissing snel verwacht. Mocht Bulega alsnog naast zijn MotoGP-debuut grijpen, dan is de test in Jerez alsnog waardevol gebleken. Eerder dit jaar verlengde hij zijn contract bij Ducati, en onderdeel van die deal is dat hij in 2026 – naast zijn WSBK-deelname – vaker testwerk zal verrichten op de MotoGP-motor. De ervaring van Bulega met de Pirelli-banden komt daarbij goed van pas, aangezien de MotoGP in 2027 overstapt op rubber van de Italiaanse firma.