Nakagami heeft spijt van 'grote gemiste kans' in Aragon

De Japanse debutant haalde afgelopen weekend voor de derde keer Q2 in de kwalificatie en wist aan het begin van de race vanaf de elfde startplaats op te stomen naar P7. Hij kon deze positie echter niet vasthouden tijdens de race en viel terug naar de twaalfde plaats, toen hij een fout maakte tijdens een duel met Aprilia-rijder Aleix Espargaro. Hij eindigde uiteindelijk achter rookie Franco Morbidelli op de twaalfde plaats, maar dacht na afloop vooral na over wat hij had kunnen bereiken in Aragon.

“Ik zat in een hele goede positie na Bocht 1”, vertelde Nakagami in gesprek met Motorsport.com, “omdat iedereen heel dicht bij elkaar zat in die krappe bocht. Ik zag een gaatje en pakte de kans, ik won een paar posities. Ik had niet verwacht dat ik Cal [Cruthclow] in zou halen. Maar daarna maakte ik een grote fout tussen Bocht 5 en 6. Ik had een groot gevecht met Aleix en miste een versnelling. Daardoor verloor ik even wat snelheid en haalden een aantal rijders mij weer in. Het was een grote kans en ik ben teleurgesteld dat ik Franco weer niet heb kunnen verslaan.”

Nadat Nakagami aan het eind van de eerste ronde weer op de twaalfde plaats lag, moest hij zich weren tegen Valentino Rossi die vanaf de zevende startplaats vertrokken was. De 24-jarige zei geleerd te hebben van het achtervolgen van Rossi, zelfs al had hij niet de snelheid om de Italiaan bij te houden. “Normaal gesproken zit Valentino best ver van ons en volg ik hem nooit in de race, maar dit was een goede kans om hem te zien”, vervolgde hij. “Hij was aan het worstelen, maar alsnog was hij iets sneller dan dat ik was. Ik heb zijn stijl gezien en heb geleerd hoe snelle rijders de motor weer overeind zetten in langzame bochten. Ze maken in alle bochten een klein beetje verschil met de positie van het lichaam of de hoek waarmee ze de bocht uit sturen.”

De toekomst van Nakagami bij LCR Honda moet formeel nog bevestigd worden, hoewel het waarschijnlijk lijkt dat hij een tweede seizoen de kans krijgt bij het team. Naar verluidt komt de bevestiging voor 2019 tijdens de Japanse Grand Prix. Nadat hij eerder twijfelde of hij genoeg gedaan had om de Honda-bazen te overtuigen van zijn kunnen, zegt de rijder nu dat hij met zijn huidige vorm meer vertrouwen heeft gekregen voor een langer verblijf bij LCR. “Vanaf Silverstone ben ik beter gaan presteren, daarvoor zat ik in een moeilijke situatie”, voegt hij toe. “Ik hoop dat HRC blij is met wat ik presteer. We moeten constant zijn en altijd dicht bij de top-tien zitten. Dat is het doel.”

Met medewerking van Jamie Klein