Mysterieuze gele vlag frustreert Bagnaia na missen Q2 in Thailand

De grootste verrassing van de openingsdag van de Grand Prix van Thailand was dat Francesco Bagnaia zich niet rechtstreeks wist te plaatsen voor Q2. De fabrieksrijder van Ducati bleef in de middagtraining steken op een dertiende positie en werd zodoende veroordeeld tot deelname aan Q1 op zaterdagochtend - voor hem de eerste keer sinds de GP van Valencia in 2023. Na afloop van de sessie ging het vooral over het moment waarbij Bagnaia in zijn laatste snelle ronde werd gehinderd door Franco Morbidelli, die daar een gridstraf voor kreeg. Zelf liet de Italiaan echter optekenen dat iets anders hem vooral gefrustreerd heeft.

"Ik ben bozer op de wedstrijdleiding dan door wat er met Franco gebeurde, want ze hebben een enorme fout gemaakt", stak Bagnaia van wal na afloop van de vrijdagse MotoGP-actie in Buriram. "Ze zwaaiden per ongeluk met gele vlaggen tussen bochten drie en acht. Niemand was daar gecrasht en ze hebben ook toegegeven dat ik gelijk had en dat ze een fout hadden gemaakt. Maar ze zeiden ook dat ze mijn rondetijd niet terug konden geven." Met de rondetijd van die geschrapte ronde, een 1.29.492, had Bagnaia zich wél rechtstreeks geplaatst voor Q2. De wedstrijdleiding kon - of wilde - die ronde echter niet alsnog goedkeuren. "Omdat die geschrapt is, kunnen ze de ronde niet teruggeven."

Dat is ook de uitleg die wedstrijdleider Mike Webb na afloop van de vrijdagse trainingen in Thailand gaf over wat zich afspeelde rond de mysterieuze gele vlag. Hij wees een "menselijke fout" aan als oorzaak. "De wedstrijdleiding constateert dat de gele vlag ten onrechte werd gezwaaid in de geschrapte ronde van Bagnaia. Dit kwam door een menselijke fout", zei Webb, die zijn frustratie over de situatie en de gevolgen ervan voor Bagnaia ook toegaf. "Als een rijder een gele vlag passeert, wordt de ronde automatisch geschrapt. Dit had invloed op meerdere rijders, maar helaas was het Bagnaia's snelste ronde van de sessie. Ronden worden geschrapt voor het passeren van een gele vlag en niet per se voor het passeren van een crash. We kunnen het schrappen van een rondetijd wegens gele vlaggen niet terugdraaien. Wel kunnen we ons verontschuldigen bij Bagnaia en Ducati voor de menselijke fout, dus dat doen we ook."

Geen zorgen over rest van weekend

Daar koopt Bagnaia echter weinig voor met het oog op de rest van het raceweekend. Via Q1 moet hij zaterdag dus proberen om de strijd voor pole-position te bereiken. Daar komt bovenop dat teamgenoot Marc Márquez vrijdag overtuigde door snelste te zijn in VT1 en zich vervolgens als tweede te plaatsen voor Q2. Toch maakt Bagnaia zich geen zorgen. "We hebben het gat ietwat gedicht en op dezelfde band was het verschil maar een tiende tot anderhalve tiende, dus daar ben ik blij mee", aldus de tweevoudig MotoGP-kampioen. "Ik denk ook dat [Marco] Bezzecchi en Álex Márquez best sterk zijn, maar ik ben blij mijn snelheid."