MotoGP Tech: Kan Yamaha daadwerkelijk grote stap zetten met M1?

In 2021 werd Yamaha met Fabio Quartararo nog wereldkampioen in de MotoGP, maar vorig jaar wist de Japanse fabrikant geen enkele podiumplaats te behalen. Sterker nog, in de eerste fase van het seizoen hadden Quartararo en teamgenoot Álex Rins grootse moeite om überhaupt in de top-tien te geraken. Door de teruggekeerde concessies kreeg Yamaha wel meer vrijheden om de YZR-M1 verder te ontwikkelen en mede daardoor werden de prestaties in de slotfase van het seizoen wel weer iets beter. Het licht aan het einde van de donkere tunnel lijkt zodoende zichtbaar, iets wat tijdens de test in Sepang ook bleek.

Quartararo wist de eerste collectieve MotoGP-test in Sepang af te sluiten in de top-drie en dat leidde tot positieve geluiden vanuit Yamaha. Bij die prestatie moest echter ook opgemerkt worden dat het merk uit Iwata ook op vrijwel volle oorlogssterke deelnam aan de driedaagse Shakedown Test die een week eerder in Maleisië werd gehouden. De grote vraag was of de getoonde progressie vastgehouden kon worden zodra de tweedaagse test in Buriram gehouden zou worden. Dat gebeurde slechts ten dele. Yamaha liet weliswaar betere vorm zien dan verleden jaar op het Thaise circuit het geval was, maar onder omstandigheden met minder grip bleek de progressie misschien toch niet zo groot als na Sepang werd gedacht.

Verder op in 2024 ingeslagen weg

Het doet echter niets af aan het feit dat Yamaha de nodige zaken heeft getest in de aanloop naar het nieuwe MotoGP-seizoen. De compleet nieuwe motorfiets met V4-motorblok werd niet aan de tand gevoeld door de fabrieksrijders, testrijders Augusto Fernández en Andrea Dovizioso en Pramac-rijders Miguel Oliveira en Jack Miller. Wel hebben ze het nodige test- en ontwikkelingswerk verricht voor de huidige motorfiets, die nog altijd beschikt over een viercilinder lijnmotor. Met deze versie van de YZR-M1 borduurde Yamaha voort op de ontwikkelingen die gedurende het voorgaande seizoen al geïntroduceerd werden.

De Yamaha-rijders kregen tijdens de tests de kans om een nieuw chassis aan de tand te voelen, evenals verschillende fairings. In de loop van afgelopen seizoen stapte het merk al over op een nieuwe fairing, met de voorvleugel die het meest in het oog springt. In 2024 begon Yamaha nog met een vleugel die uit twee elementen bestond, maar gedurende het jaar volgde de overstap naar een versie met drie elementen en een gewijzigde verbinding aan het kuipje. Daar houdt de fabrikant aan vast met de versie voor 2025, al werd de test in Sepang ook gebruikt om een vergelijking te maken met een versie zonder vleugels en een versie met slechts twee elementen.

Iets verder naar achteren is te zien dat Yamaha voor de zijkant van de fairing ook voortborduurt op de lijn die gedurende 2024 al werd ingeslagen. Aan het begin van het jaar was de fairing nog voorzien van een vrij strakke fairing met alleen een downwash duct, waar in de loop der tijd een klein sidepodvleugeltje aan werd toegevoegd. Later in het jaar stapte men echter over op een compleet andere fairing aan de zijkant van de YZR-M1. De downwash duct bleef en werd van een iets andere vorm voorzien, maar de grootste wijziging was de komst van een grotere sidepodvleugel die meteen overliep in een uitstekende fairing. Daarmee probeerde Yamaha, in navolging van onder meer Ducati, voor een soort grondeffect te zorgen. Ook de 2025-versie van de YZR-M1 is van zo'n fairing voorzien.

De grote vraag is tot welke prestaties het geheel gaat leiden voor Yamaha. Duidelijk is in ieder geval wel dat niet alle neuzen helemaal dezelfde kant op staan. Zo verklaarde Quartararo na de test in Buriram vooral te worstelen met het gevoel aan de voorkant. Pramac-rijder Oliveira merkte op dat front juist geen problemen, maar hij had juist op een ander punt moeite met de M1: "Ik voel geen beperking bij de band of de voorkant van de motor. Ik heb vooral moeite met de manier waarop je moet remmen. Met deze motor moet je eigenlijk aan je rondetijd komen door enorm aan te vallen op de remmen. Dat moet echt, want door het gebrek aan grip bij het uitkomen van de bocht winnen we niet zoveel op nieuwe banden."