Viñales pakt pole-position in Grand Prix van Qatar

Kwalificatie 1: Crutchlow en Nakagami door, Lorenzo valt opnieuw

Dertien coureurs kwamen op de baan in de vijftien minuten durende eerste kwalificatiesessie met daarbij onder anderen Cal Crutchlow, Jorge Lorenzo en Valentino Rossi. Vooral voor de laatste liep het nog niet fantastisch gedurende het weekend en dat zou nauwelijks veranderen in de eerste kwalificatiesessie. De negenvoudig wereldkampioen kwam niet verder dan de veertiende startplaats na een vierde stek in Q2.

Vooraan ging het gevecht om de eerste plaatsen tussen drie Honda-rijders. Cal Crutchlow zette zich aan kop met een 1.54.270 en dat bleek genoeg voor een plek in Q2. Jorge Lorenzo probeerde zijn virtueel tweede plek te verdedigen in zijn tweede run, maar andermaal draaide het uit tot een drama. Bij het insturen van bocht 2 ging de drievoudig kampioen onderuit. Opnieuw was het een pittige val voor Lorenzo, maar de coureur keerde zonder erg terug in de pits.

Takaaki Nakagami kwam tot op anderhalve tiende van Crutchlow en zijn plek voor Q2 was daarmee ook veilig. Francesco Bagnaia werd derde in de sessie voor Rossi en Lorenzo. Pol Espargaro eindigde zesde als beste van de KTM-rijders. Miguel Oliveira noteerde de zevende tijd voor Tito Rabat, een andere rijder die crashte in bocht 2. Andrea Iannone viel aan het eind van de sessie stil maar kwam niet in de buurt van een plek naar Q2, hij eindigde als negende. Karel Abraham werd tiende voor Johann Zarco. Ook Zarco viel in bocht 2. Hafizh Syahrin en Bradley Smith sloten de rij als twaalfde en dertiende.

Pos	#	Rijder	Motor	Ronden	Tijd	Interval
1	35	Cal Crutchlow	Honda	6	1'54.270
2	30	Takaaki Nakagami	Honda	7	1'54.431	0.161
3	63	Francesco Bagnaia	Ducati	7	1'54.472	0.202
4	46	Valentino Rossi	Yamaha	7	1'54.537	0.267
5	99	Jorge Lorenzo	Honda	4	1'54.563	0.293
6	44	Pol Espargaro	KTM	7	1'54.740	0.470
7	88	Miguel Oliveira	KTM	7	1'55.122	0.852
8	53	Tito Rabat	Ducati	5	1'55.428	1.158
9	29	Andrea Iannone	Aprilia	7	1'55.464	1.194
10	17	Karel Abraham	Ducati	7	1'55.642	1.372
11	5	Johann Zarco	KTM	6	1'55.797	1.527
12	55	Hafizh Syahrin	KTM	7	1'55.937	1.667
13	38	Bradley Smith	Aprilia	6	1'56.036	1.766

Kwalificatie 2: Viñales scoort pole, Quartararo verrast met P5

De temperaturen daalden verder aan het begin van de tweede kwalificatiesessie en dat leverde enkele bezorgde gezichten op. Toch werden er bijzonder snelle tijden gereden in Q2. Maverick Viñales zette de toon aan het begin van de sessie, hij noteerde een 1.53.844 in zijn eerste run en niemand kwam daar in eerste instantie aan. Pas in de tweede run leken de Ducati’s van Andrea Dovizioso en Jack Miller in de buurt te komen.

Viñales kwam echter zelf eerst weer aan zet, hij trok als eerste naar buiten voor de tweede run. De Spanjaard scherpte zijn eigen toptijd aan tot een 1.53.546 en trok daarmee een groter gat. Miller volgde in zijn spoor naar P2, maar hij kwam niet aan een nieuwe snelle ronde toe nadat hij in bocht 2 ten val kwam. Dovizioso stoomde ten koste van Miller op naar de tweede plaats.

Danilo Petrucci deed in de slotfase van de sessie nog een aanval op de pole van Viñales, maar was niet snel genoeg. Marquez zat in de slipstream van de Ducati-rijder en werd op sleeptouw genomen. Het tweetal leverde in de eerste sectoren best wat tijd in, maar Marquez stoomde toch op naar de derde plek. Miller eindigde uiteindelijk als vierde voor MotoGP-debutant Fabio Quartararo. De Fransman werkte een bijzonder indrukwekkende kwalificatie af, hij was vier tienden langzamer dan merkgenoot Viñales.

Crutchlow kwam tot de zesde tijd voor Petrucci en Morbidelli. Nakagami eindigde op de negende plaats voor een Spaans drietal: Alex Rins werd tiende voor Joan Mir, Aleix Espargaro besloot de sessie op de twaalfde plaats.

Pos	#	Rijder	Motor	Ronden	Tijd	Interval
1	12	Maverick Viñales	Yamaha	7	1'53.546
2	4	Andrea Dovizioso	Ducati	7	1'53.744	0.198
3	93	Marc Marquez	Honda	7	1'53.745	0.199
4	43	Jack Miller	Ducati	6	1'53.809	0.263
5	20	Fabio Quartararo	Yamaha	7	1'53.946	0.400
6	35	Cal Crutchlow	Honda	7	1'54.095	0.549
7	9	Danilo Petrucci	Ducati	7	1'54.200	0.654
8	21	Franco Morbidelli	Yamaha	7	1'54.236	0.690
9	30	Takaaki Nakagami	Honda	7	1'54.239	0.693
10	42	Alex Rins	Suzuki	7	1'54.257	0.711
11	36	Joan Mir	Suzuki	7	1'54.390	0.844
12	41	Aleix Espargaro	Aprilia	7	1'54.917	1.371

Vrije training 4: Crash voor Marquez, Petrucci heerst in racesim

Voorafgaand aan de kwalificatie vond de vierde vrije training plaats waarin coureurs nog eenmaal een goede racesimulatie konden doen. De sessie begon iets meer dan een half uur voor de geplande starttijd van de race en de temperatuur was al gezakt tot een – volgens de coureurs – kritiek punt van 17 graden Celsius.

Het zorgde ervoor dat er direct een aantal crashes plaatsvonden. Alex Rins ging voor de derde keer dit weekend onderuit, hij vond zijn waterloo in bocht 2. Datzelfde gebeurde met Aprilia-testrijder Bradley Smith en Johann Zarco. Marquez ging op zijn beurt onderuit in bocht 6, de plaats waar teamgenoot Jorge Lorenzo eerder crashte. Hij verloor echter de voorkant en kon zijn machine zelf terug naar de pits brengen.

Ducati-rijder Danilo Petrucci maakte indruk in de vierde vrije training. Hij noteerde tot twee keer toe de exact zelfde tijd, een 1.54.854, en was daarmee aanvankelijk de snelste. In de absolute slotfase van de sessie leek teamgenoot Andrea Dovizioso nog een gevaar te vormen, hij kwam echter tot op dertien duizendsten van Petrucci. Maverick Viñales bleef steken op de derde plaats met Jack Miller op P4. Fabio Quartararo eindigde op de vijfde plaats voor Marquez. Debutant Joan Mir eindigde op de zevende plaats voor Takaaki Nakagami en Aleix Espargaro. Alex Rins eindigde als tiende, op vijf tienden van Petrucci.

Jorge Lorenzo keerde terug op de baan na zijn valpartij in de derde vrije training. Er werden geen blessures gevonden bij het onderzoek op het medisch centrum en de coureur eindigde op iets meer dan een seconde van Petrucci. Voor Valentino Rossi was het eveneens een goede sessie. ‘The Doctor’ bleef op de achttiende plaats steken, nog achter VR46-protegé Francesco Bagnaia. Rossi was 1.2 seconde langzamer dan Petrucci.

Pos	#	Rijder	Motor	Ronden	Tijd	Interval
1	9	Danilo Petrucci	Ducati	13	1'54.854
2	4	Andrea Dovizioso	Ducati	13	1'54.867	0.013
3	12	Maverick Viñales	Yamaha	14	1'54.940	0.086
4	43	Jack Miller	Ducati	16	1'55.092	0.238
5	20	Fabio Quartararo	Yamaha	16	1'55.203	0.349
6	93	Marc Marquez	Honda	11	1'55.242	0.388
7	36	Joan Mir	Suzuki	16	1'55.359	0.505
8	30	Takaaki Nakagami	Honda	15	1'55.364	0.510
9	41	Aleix Espargaro	Aprilia	12	1'55.380	0.526
10	42	Alex Rins	Suzuki	10	1'55.434	0.580
11	35	Cal Crutchlow	Honda	12	1'55.476	0.622
12	21	Franco Morbidelli	Yamaha	12	1'55.591	0.737
13	29	Andrea Iannone	Aprilia	12	1'55.647	0.793
14	53	Tito Rabat	Ducati	11	1'55.812	0.958
15	99	Jorge Lorenzo	Honda	13	1'55.961	1.107
16	88	Miguel Oliveira	KTM	10	1'56.011	1.157
17	63	Francesco Bagnaia	Ducati	10	1'56.077	1.223
18	46	Valentino Rossi	Yamaha	13	1'56.086	1.232
19	44	Pol Espargaro	KTM	13	1'56.245	1.391
20	5	Johann Zarco	KTM	6	1'56.629	1.775
21	17	Karel Abraham	Ducati	8	1'56.827	1.973
22	38	Bradley Smith	Aprilia	12	1'56.926	2.072
23	55	Hafizh Syahrin	KTM	11	1'57.051	2.197