Preview MotoGP Tsjechië: Gaat Marquez door waar hij gebleven was?

Met een dominante overwinning op de Sachsenring sloot Marc Marquez de eerste seizoenshelft af met een voorsprong van uitgerekend 46 punten op Valentino Rossi. In de eerste helft van het seizoen won Marquez vijf van de negen races en heeft hij een grote stap gezet naar een nieuwe wereldtitel. Maar de MotoGP zou de MotoGP niet zijn als er nog van alles gaat gebeuren in de tweede helft van het seizoen.

Waar anders start de tweede helft dan in Brno, de race die vorig seizoen ook al gewonnen werd door de Spanjaard, destijds een flag-to-flag race. Dat gebeurde toen op een opdrogende baan waar Marquez aan het begin van de race nog terugviel ten opzichte van de concurrentie. Een meesterlijke beslissing om vroeg over te stappen naar de slicks bleek zich uit te betalen. De coureur had een voorsprong van twintig seconden toen alle rijders van motor gewisseld waren en kon zijn race succesvol tot een goed einde brengen. Het was de tweede Tsjechische zege in de MotoGP voor de Repsol Honda-rijder; hij eindigde sinds 2013 nooit buiten de top-vijf op het circuit.

Het is echter niet alleen het feestje van Marquez geweest. Teamgenoot Dani Pedrosa heeft twee overwinningen op het circuit. Een daarvan was het mooie duel met Jorge Lorenzo in 2012 terwijl de kleine Spanjaard in 2014 een einde maakte aan de reeks overwinningen van Marquez. Lorenzo won ook twee keer op het Automotodrom Brno, in 2010 en 2015. Voor de beide Ducati-rijders staat er in Tsjechië wat op het spel. Lorenzo zou met een derde overwinning van dit seizoen zijn status binnen Ducati verder op kunnen poetsen terwijl Andrea Dovizioso aan de vooravond van zijn honderdste start bij de Italiaanse formatie staat. Ducati was tweemaal succesvol op Brno in het MotoGP-tijdperk. Beide keren nam Casey Stoner de Desmosedici aan de hand richting de hoogste trede van het podium.

Valentino Rossi is goed voor vier MotoGP-zeges op Brno en zegevierde ook al eens toen de koningsklasse nog de 500cc heette. Yamaha staat inmiddels meer dan een jaar droog en hoewel de Yamaha over het algemeen goed presteert in Tsjechië, is het maar de vraag of Rossi kan winnen. Zijn laatste zege op Brno dateert uit 2009. Voor Maverick Viñales is het te hopen dat hij een verse portie motivatie mee heeft genomen uit de zomerstop. De coureur kende veel problemen in de eerste helft van het seizoen, maar lijkt met twee podiumfinishes op rij de juiste weg gevonden te hebben. Beide Yamaha-rijders staan op de tweede en derde plaats in het kampioenschap en hebben theoretisch gezien nog altijd een kans op de titel, hoewel een achterstand van dergelijke grootte nog nooit omgekeerd is.

De Suzuki-rijders hebben sterk gepresteerd in de eerste helft van het seizoen en Andrea Iannone en Alex Rins hopen die stijgende lijn in Brno een vervolg te geven. Met nog een podiumfinish raakt Suzuki de concessies kwijt en dat zou een welkome verrassing zijn voor teambaas Davide Brivio.

Wat betreft de rijders van de satellietteams zijn de meeste ogen opnieuw gericht op Johann Zarco. De Fransman begon ijzersterk aan het seizoen maar is door persoonlijke problemen geen schim meer van de coureur die hij eerder was. Zarco zou onder andere afscheid genomen hebben van manager en mentor Laurent Fellon en sinds de Franse GP op eigen bodem heeft de coureur moeite gehad om vrij van zorgen te racen. Het is de vraag of hij zich heeft kunnen herpakken in de break van amper drie weken.

Tot slot: Cal Crutchlow. Hij koestert goede herinneringen aan de Tsjechische GP. De uit Coventry afkomstige rijder won in 2016 zijn eerste MotoGP-race op het circuit van Brno en deed dat niet tegen de minste rijders. Crutchlow pakte in zijn 98ste MotoGP-optreden zijn eerste zege op een opdrogende baan. De Honda-rijder zal op Brno goede zaken willen doen om de zure nasmaak van zijn val op de Sachsenring te vergeten en de aansluiting in het kampioenschap te behouden. 

In tegenstelling tot voorgaande jaren lijkt het dit seizoen gewoon droog te blijven tijdens het Grand Prix-weekend.

Het laatste nieuws volgen doe je in ieder geval via Motorsport.com, we volgen iedere sessie vanaf locatie en brengen het laatste nieuws vanuit de paddock. De eerste vrije training begint vrijdagochtend rond de klok van 10.00 uur terwijl de startlichten voor de race zondag traditiegetrouw rond 14.00 uur doven.