Preview MotoGP Groot-Brittannië: Biedt Yamaha partij tegen Honda en Ducati?

De wegracerij heeft een rijke historie op de Britse eilandengroep. De eerste Britse GP werd al gehouden in 1949, destijds op het eiland Man. Vanwege zorgen rond de veiligheid werd de race in 1977 naar Silverstone verplaatst, dat de race organiseerde tot 1987. Daarna werd de Britse Grand Prix een tijd lang gehouden op Donington Park, maar sinds 2010 is Silverstone weer een vaste waarde op de kalender.

Vorig jaar leverde het circuit een bijzonder spectaculaire race op die uiteindelijk gewonnen werd door Andrea Dovizioso, nadat Marc Marquez zijn Honda-krachtbron opblies en Valentino Rossi lang aan de leiding lag maar uiteindelijk toch ingerekend werd door de latere vice-kampioen. Dovizioso liet daarmee zien hoe sterk hij was, maar toonde ook aan dat Ducati op het achttien bochten tellende circuit goed uit te voeten kan.

Het Italiaanse merk was twee weken geleden op de Red Bull Ring in Oostenrijk ook de dominante factor. Jorge Lorenzo nam de Ducati GP18 mee aan de hand naar een derde overwinning van het seizoen, nadat hij op straffe wijze afrekende met Marc Marquez. Met die zege heeft Lorenzo zich ook meteen naar de derde plaats in het wereldkampioenschap gereden. En ondanks zijn ruime achterstand heeft de coureur laten zien niets onder te doen voor zijn toekomstig teamgenoot. Lorenzo is bovendien de succesvolste coureur op Silverstone sinds de terugkeer op de kalender in 2010. De Spanjaard boekte met Yamaha drie overwinningen: in 2010, 2012 en 2013.

Hoop voor Yamaha

Die andere overwinning van Yamaha was in 2015 voor Valentino Rossi toen de regen met bakken uit de hemel kwam. De Italiaan hoopt dat het dit weekend droog blijft op Silverstone en hoopt op gelijkwaardige omstandigheden gedurende het weekend. De Yamaha’s doen het over het algemeen goed op Silverstone en vorig jaar leek het er lang op dat ‘Il Dottore’ zou stunten met een zege. Niets bleek minder waar toen hij na een lange solo alsnog ingerekend werd door de achtervolgers. Toch geeft het verleden Rossi en Yamaha een sprankje hoop na het drama van Spielberg. Hoewel men na de test van afgelopen week in Misano niet heel uitgelaten was, lijkt Yamaha kleine stapjes vooruitgang te hebben geboekt. Dat zal ook Maverick Viñales deugd doen, die inmiddels twee jaar geleden zijn eerste MotoGP-zege pakte voor Suzuki. Daarmee volgde hij Chris Vermeulen op die in 2007 de laatste zege voor het merk uit Hamamatsu.

Marquez won de MotoGP-race op Silverstone in 2014 en had goede papieren om daar vorig jaar nog een zege aan toe te voegen tot zijn machine het begaf. Het was een zeldzaam probleem, maar zorgde er wel voor dat de slotfase van het seizoen spannend bleef. Momenteel heeft Marquez een riante voorsprong in het wereldkampioenschap en moet het al gek lopen wil hij die verspelen in het restant van dit seizoen. Honda heeft met Cal Crutchlow nog een grote troef. De coureur schopte het twee jaar geleden tot de tweede plaats en liep vorig seizoen het podium net mis. Ondanks dat Crutchlow in het verleden weleens afgegeven heeft op de aanwezigheid van Silverstone op de kalender, lijkt de lokale held toch wel wat extra’s te kunnen op het circuit.

Nieuw asfalt, nog meer hobbels?

Er is begin dit jaar een nieuwe asfaltlaag aangebracht op het 5,9 kilometer lange circuit van Silverstone. Dit was hard nodig nadat het ‘oude’ asfalt 22 jaar gelegen had. Formule 1-coureurs klaagden vorige maand dat de baan daardoor nogal hobbelig geworden was en een aantal van hen wensten de MotoGP-coureurs sterkte. Het is niet zeker hoeveel invloed het gaat hebben op de rijders, maar Michelin heeft voorzorgsmaatregelen genomen. De Franse bandenfabrikant heeft een extra harde compound aan het arsenaal toegevoegd waardoor de rijders keuze hebben uit vier verschillende compounds aan de voor- en achterkant.