Grand Prix van Qatar prooi voor Dovizioso na machtig duel met Marquez

De veelbesproken koele omstandigheden zouden tijdens de Qatarese Grand Prix geen groot thema worden met een buiten- en baantemperatuur van zo’n 19 graden Celsius. De kopstart aan het front van het veld was voor Andrea Dovizioso voor Jack Miller, beiden maakten gebruik van het nieuwe startmechanisme waar Ducati sinds dit seizoen mee werkt. De twee konden niet wegrijden, er vormde zich een kopgroep van zo’n negen rijders. Polesitter Maverick Viñales maakte bij de start geen schijn van kans om zijn positie te behouden en viel terug naar de zesde plaats.

Ook Alex Rins en Joan Mir van Suzuki wisten aansluiting te vinden bij de kopgroep, Rins probeerde een aantal keren zelfs naar de leiding van de wedstrijd te gaan. De jonge Spanjaard passeerde Dovizioso enkele keren, maar telkens counterde de Ducati-rijder en drukte hij het tempo weer aan het front. DesmoDovi reed in de beginfase van de race rondetijden in de 1.56 waarmee hij niet alles vroeg van zijn GP19. Het zorgde ervoor dat de kopgroep van acht rijders, Jack Miller viel weg nadat het zitje van zijn Ducati loszat en hij het met enig geweld van zijn machine verwijderde.

Pas in de laatste ronden voerde leider Dovizioso het tempo verder op, maar door een kostbare fout leverde hij terrein in. Marquez profiteerde en ging met twee ronden naar de leiding in de wedstrijd. Met het vermogen van de Ducati counterde Dovizioso aan het begin van de laatste ronde en had hij weer de beste uitgangspositie. Marquez probeerde een aantal keren de aanval op te zetten in de laatste ronde, maar slaagde er telkens niet in toe te slaan. Het kwam, net als in 2018, tot een aanval in de laatste ronde.

Wederom dook Marquez aan de binnenkant bij Dovizioso en ging hij iets te wijd. Daardoor kon de Ducati-rijder het volle vermogen gebruiken en won hij de dragrace naar de finishlijn. Cal Crutchlow kwam na een heroïsch optreden als derde aan de finish. Hij maakte handig gebruik van de fout die Rins maakte in de slotfase van de race. De Spanjaard ging iets te wijd in een van de langzame bochten waardoor hij terrein verloor. Toch kon hij leven met een vierde plaats in de openingswedstrijd van het seizoen.

Valentino Rossi knokte zich in een meeslepende race naar een knappe vijfde plaats. De negenvoudig wereldkampioen begon de race achteraan de kopgroep, maar wist zich steeds een beetje verder naar voren te werken terwijl de andere rijders problemen kregen met het bandenmanagement. Een vijfde plaats was het resultaat voor Rossi, die zondag aan zijn 24ste seizoen in de Grand Prix-racerij begon.

Danilo Petrucci kon geen potten breken. Hij maakte lang deel uit van de kopgroep, maar viel in de slotfase terug tot achter Rossi en werd zesde. Viñales kwam ondanks zijn pole-position amper in het stuk voor, hij eindigde op de zevende plaats en keerde zichtbaar teleurgesteld terug in de Yamaha-pitbox.

Joan Mir was op de achtste plaats de beste van de debutanten. De Suzuki-rijder kon lang aanhaken bij de koplopers, maar betaalde daar in de slotfase de prijs voor. Toch kon hij met een achtste plaats terugkijken op een geslaagd debuut. Takaaki Nakagami bracht zijn 2018 Honda RC213V op de negende plaats aan de finish met Aleix Espargaro namens Aprilia op de tiende plaats.

Franco Morbidelli werd elfde voor Pol Espargaro, de beste van de KTM-rijders. Jorge Lorenzo reed lang buiten de punten, maar sleepte in de slotfase nog een dertiende stek uit het vuur. Daarmee redde de drievoudig wereldkampioen een enigszins teleurstellend eerste weekend als Honda-rijder. Andrea Iannone kwam op de veertiende plaats aan de finish, hij ging na de eindstreep nog onderuit. Johann Zarco pakte bij zijn debuut voor KTM het laatste punt en moest genoegen nemen met de vijftiende stek.

Al voor het begin van de race was er drama op de grid. Terwijl de 22 andere coureurs aan de opwarmronde begonnen, viel de machine van Quartararo uit en bleef hij achter. De Yamaha van de Fransman werd terug naar de pits geduwd waar de debutant veel geduld moest hebben en vanuit de pitlane moest starten. De coureur liet zich echter niet van de wijs brengen door de problemen en werkte zich gedurende race naar voren. Hij kwam niet verder dan de zestiende plaats.

Francesco Bagnaia bracht zijn MotoGP-debuut niet tot een goed eind, net als teamgenoot Miller. De jonge Italiaan viel al vroeg in de race terug en kwam na elf ronden in de pits met technische problemen. Ook Aprilia-test Bradley Smith moest in de slotfase van de race forfait geven nadat hij tegen de vlakte ging.

Over drie weken wordt de tweede manche van het MotoGP-kampioenschap verreden in Termas de Rio Hondo.

Uitslag MotoGP Grand Prix van Qatar:

Pos		#	Rijder	Motor	Ronden	Tijd	Interval
1		4	Andrea Dovizioso	Ducati	22	-
2		93	Marc Marquez	Honda	22	0.023	0.023
3		35	Cal Crutchlow	Honda	22	0.320	0.320
4		42	Alex Rins	Suzuki	22	0.457	0.457
5		46	Valentino Rossi	Yamaha	22	0.600	0.600
6		9	Danilo Petrucci	Ducati	22	2.320	2.320
7		12	Maverick Viñales	Yamaha	22	2.481	2.481
8		36	Joan Mir	Suzuki	22	5.088	5.088
9		30	Takaaki Nakagami	Honda	22	7.406	7.406
10		41	Aleix Espargaro	Aprilia	22	9.636	9.636
11		21	Franco Morbidelli	Yamaha	22	9.647	9.647
12		44	Pol Espargaro	KTM	22	12.774	12.774
13		99	Jorge Lorenzo	Honda	22	14.307	14.307
14		29	Andrea Iannone	Aprilia	22	14.349	14.349
15		5	Johann Zarco	KTM	22	15.093	15.093
16		20	Fabio Quartararo	Yamaha	22	15.905	15.905
17		88	Miguel Oliveira	KTM	22	16.377	16.377
18		17	Karel Abraham	Ducati	22	22.972	22.972
19		53	Tito Rabat	Ducati	22	23.039	23.039
20		55	Hafizh Syahrin	KTM	22	43.242	43.242
	dnf	38	Bradley Smith	Aprilia	20
	dnf	43	Jack Miller	Ducati	12
	dnf	63	Francesco Bagnaia	Ducati	9