Superieure Marquez vliegt naar pole in Austin, Rossi knap tweede

Het geduld van de MotoGP-coureurs en diens volgers werd zaterdag danig op de proef gesteld. De organisatie liet eerst weten de derde training te halveren, maar moest daarop terugkomen toen het onweer maar bleef aanhouden. Alle derde trainingen werden vervolgens afgelast, waardoor de coureurs op de Amerikaanse middag meteen in het diepe werden gegooid.

Kwalificatie 1: Lorenzo verrast, Dovi stelt teleur

Deze malaise - en vooral de gecombineerde tijdenlijst - betekende ook meteen dat mannen van naam als Andrea Dovizioso, Danilo Petrucci en Jorge Lorenzo het vege lijf moesten redden in Q1. De Ducati-piloten reden overigens niet en masse met de veelbesproken winglets, terwijl de KTM-rijders het element voor het eerst gebruikten. De Ducati-keuze lijkt alles te maken te hebben met het extreem hobbelige Circuit of the Americas, waar de noviteit soms eerder een last dan een lust is.

Met of zonder winglet, DesmoDovi werd de grote verliezer van Q1: hij overleefde het slagveld van de slotminuten niet. Met 2.05.907 stond hij met vijf minuten op de klok nog 'gewoon' bovenaan de tijdenlijst, maar het mocht uiteindelijk echter niet baten. Dovizioso werd verschalkt door nota bene zijn huidige en voormalige teamgenoot. Jorge Lorenzo posteerde zichzelf knap op de eerste plek, terwijl Petrucci in extremis zijn Ducati-teammaat in de nesten werkte met een dertiende startplek. Het is voor Dovi zijn slechtste kwalificatie sinds het GP-weekend in Jerez van 2017 (P14).

Pos	#	Rijder		Motor	Ronden	Tijd	Interval	Verschil	Km/u	Topsnelheid
1	99	Jorge Lorenzo		Honda	7	2'05.855			157.695
2	9	Danilo Petrucci		Ducati	6	2'05.891	0.036	0.036	157.650
3	4	Andrea Dovizioso		Ducati	6	2'05.907	0.052	0.016	157.630
4	36	Joan Mir		Suzuki	7	2'06.147	0.292	0.240	157.330
5	30	Takaaki Nakagami		Honda	7	2'06.324	0.469	0.177	157.110
6	41	Aleix Espargaro		Aprilia	7	2'06.464	0.609	0.140	156.936
7	29	Andrea Iannone		Aprilia	7	2'06.527	0.672	0.063	156.858
8	88	Miguel Oliveira		KTM	7	2'06.543	0.688	0.016	156.838
9	5	Johann Zarco		KTM	6	2'06.824	0.969	0.281	156.490
10	17	Karel Abraham		Ducati	7	2'07.129	1.274	0.305	156.115
11	55	Hafizh Syahrin		KTM	7	2'07.308	1.453	0.179	155.895
12	53	Tito Rabat		Ducati	7	2'07.417	1.562	0.109	155.762

Kwalificatie 2: Marquez imponeert, Lorenzo ridder te voet

Lorenzo poogde dit momentum als nummer één mee te nemen naar de tweede sessie, maar moest daarin de glansrol aan teamgenoot Marquez laten. De COTA-specialist reed naar zijn stalgenoot toe en klokte meteen 2.03.787. Het was een verbluffende tijd, hetgeen geïllustreerd werd door de onderlinge gaten in de eerste run. Valentino Rossi gaf als nummer twee al zeven tienden toe, terwijl Yamaha-collega Maverick Viñales daarachter op bijna anderhalve seconde werd gereden. Het was meer dan een eerste signaal van de superioriteit van Marquez in Texas.

En hoe verging het Lorenzo ondertussen? Hij zette zijn machine na de eerste getimede ronde ineens aan de kant met een kettingprobleem en was dus ridder te voet. Opmerkelijk genoeg was dit het tweede soortgelijke voorval bij Honda binnen twee Grand Prix-weekenden. Zo gebeurde Marquez hetzelfde in Argentinië. Hierbij moet wel worden opgemerkt dat Lorenzo wel erg fel over de kerbstones vloog en zelf dus niet helemaal vrijuit ging. De voormalig wereldkampioen sprintte vervolgens door de pitstraat en reed op zijn tweede fiets nog naar P11, voor de tweemaal crashende Francesco Bagnaia.

Helemaal vooraan bleek er in de slotfase ook geen kruid gewassen tegen Marquez. Rossi ontpopte zich daarachter nog wel tot de voornaamste uitdager. Il Dottore wist zichzelf in het tweede deel namelijk nogmaals te verbeteren en legde daarmee overtuigend beslag op P2. Cal Crutchlow posteerde zich achter deze Italiaanse grootmeester knap op de derde stek. Jack Miller viel net buiten de boot, maar mag nog altijd gematigd tevreden zijn met P4. Dat geldt helemaal voor de indrukkende P5 van Pol Espargaro. Viñales completeert de tweede startrij als zesde.

Pos	#	Rijder		Motor	Ronden	Tijd	Interval	Verschil	Km/u	Topsnelheid
1	93	Marc Marquez		Honda	6	2'03.787			160.330
2	46	Valentino Rossi		Yamaha	7	2'04.060	0.273	0.273	159.977
3	35	Cal Crutchlow		Honda	7	2'04.147	0.360	0.087	159.865
4	43	Jack Miller		Ducati	7	2'04.416	0.629	0.269	159.519
5	44	Pol Espargaro		KTM	7	2'04.472	0.685	0.056	159.447
6	12	Maverick Viñales		Yamaha	7	2'04.489	0.702	0.017	159.426
7	42	Alex Rins		Suzuki	7	2'04.534	0.747	0.045	159.368
8	9	Danilo Petrucci		Ducati	7	2'04.696	0.909	0.162	159.161
9	20	Fabio Quartararo		Yamaha	7	2'04.941	1.154	0.245	158.849
10	21	Franco Morbidelli		Yamaha	6	2'05.278	1.491	0.337	158.422
11	99	Jorge Lorenzo		Honda	5	2'05.383	1.596	0.105	158.289
12	63	Francesco Bagnaia		Ducati	4	2'05.887	2.100	0.504	157.655

Vrije training 4: Snelle Marquez flirt met val

De afsluitende vrije training die enkele ogenblikken daarvoor plaatsvond, veranderde door het weer enigszins van aard. Waar het normaal volledig om de racepace draait, was het nu voor de coureurs een kans om aan de verraderlijke omstandigheden te wennen voordat het er echt om zou gaan. Marquez maakte ging daar het meest voortvarend mee om. De Honda-coureur begon goed en zette de concurrentie tijdens de eerste runs al meteen op meer dan een seconde. Naarmate het asfalt droger werd en de tijden kelderden, kwamen de uitdagers wel iets meer ten tonele.

Zo opende Rossi het bal met namens Yamaha, maar werd hij met anderhalve seconde overvleugeld door Rins. Dat gaf vooral aan dat de baan per ronde sneller werd en dat het zwaartepunt in de slotfase lag, toen alle coureurs overstapten op slicks. Het was vanzelfsprekend hét moment voor Marquez. De Spanjaard zette zichzelf met 2.05.478 afgetekend bovenaan de tijdenlijst, maar deed dit niet zonder slag of stoot. Een risicovolle passage door een waterplas gooide nog bijna roet in het eten. Marquez flirtte met een val, maar hield zijn machine ternauwernood in de benen. Het gevolg was indrukwekkend: Marquez posteerde zich bijna twee seconden voor de naaste belagers Cal Crutchlow en Valentino Rossi. Het bleek een voorbode voor wat zou volgen.

Pos	#	Rijder		Motor	Ronden	Tijd	Interval	Verschil	Km/u	Topsnelheid
1	93	Marc Marquez		Honda	9	2'05.478			158.169
2	35	Cal Crutchlow		Honda	10	2'07.378	1.900	1.900	155.810
3	46	Valentino Rossi		Yamaha	11	2'08.029	2.551	0.651	155.018
4	21	Franco Morbidelli		Yamaha	12	2'08.440	2.962	0.411	154.521
5	42	Alex Rins		Suzuki	10	2'08.592	3.114	0.152	154.339
6	12	Maverick Viñales		Yamaha	10	2'08.719	3.241	0.127	154.187
7	4	Andrea Dovizioso		Ducati	9	2'08.822	3.344	0.103	154.063
8	30	Takaaki Nakagami		Honda	9	2'08.878	3.400	0.056	153.996
9	43	Jack Miller		Ducati	9	2'08.894	3.416	0.016	153.977
10	5	Johann Zarco		KTM	10	2'09.142	3.664	0.248	153.681
11	44	Pol Espargaro		KTM	10	2'09.243	3.765	0.101	153.561
12	36	Joan Mir		Suzuki	11	2'09.426	3.948	0.183	153.344
13	63	Francesco Bagnaia		Ducati	8	2'09.559	4.081	0.133	153.187
14	20	Fabio Quartararo		Yamaha	12	2'09.650	4.172	0.091	153.079
15	88	Miguel Oliveira		KTM	10	2'09.756	4.278	0.106	152.954
16	41	Aleix Espargaro		Aprilia	7	2'09.899	4.421	0.143	152.786
17	55	Hafizh Syahrin		KTM	8	2'10.128	4.650	0.229	152.517
18	9	Danilo Petrucci		Ducati	8	2'10.151	4.673	0.023	152.490
19	29	Andrea Iannone		Aprilia	9	2'10.639	5.161	0.488	151.920
20	53	Tito Rabat		Ducati	11	2'11.022	5.544	0.383	151.476
21	17	Karel Abraham		Ducati	8	2'11.066	5.588	0.044	151.425
	99	Jorge Lorenzo		Honda	7