Magnifieke Zarco op pole voor Grand Prix van Frankrijk

Kwalificatie 1: Petrucci en Pedrosa door, zware crash Crutchlow

In de vijftien minuten durende sessie lieten Danilo Petrucci en Dani Pedrosa zien dat er met hen niet valt te stollen. De beide rijders stelden hun plek in het tweede deel van de kwalificatie veilig voordat andere rijders een serieuze poging konden wagen. Petrucci scherpte zijn eigen tijd nog eens aan met een 1.31.818 waarna de sessie vroegtijdig afgebroken werd door een rode vlag.

Oorzaak was een high-sider voor Cal Crutchlow in Garage Vert waarbij de Britse rijder op de grond bleef liggen. Aanvankelijk werd de sessie vervolgd, maar niet veel later besloot de wedstrijddirectie alsnog de rode vlag te zwaaien. Crutchlow werd per brancard in de ambulanche gelegd en zwaaide nog wel naar het publiek. 

Logischerwijs kwamen er geen verbeteringen in de slotfase van de sessie. Crutchlow eindigde nog wel op de derde plaats in Q1, goed voor een dertiende startplaats in de race. Daarachter eindigden Hafizh Syahrin, Alex Rins, Franco Morbidelli en Bradley Smith. De Britse coureur versloeg teamgenoot Pol Espargaro die in de slotseconden van de sessie ten val kwam. 

Pos	#	Rijder	Motor	Tijd	Interval
1	9	Danilo Petrucci	Ducati	1'31.818
2	26	Dani Pedrosa	Honda	1'32.061	0.243
3	35	Cal Crutchlow	Honda	1'32.315	0.497
4	55	Hafizh Syahrin	Yamaha	1'32.397	0.579
5	42	Alex Rins	Suzuki	1'32.401	0.583
6	21	Franco Morbidelli	Honda	1'32.770	0.952
7	38	Bradley Smith	KTM	1'32.795	0.977
8	44	Pol Espargaro	KTM	1'32.988	1.170
9	30	Takaaki Nakagami	Honda	1'33.062	1.244
10	19	Alvaro Bautista	Ducati	1'33.324	1.506
11	12	Thomas Luthi	Honda	1'33.439	1.621
12	45	Scott Redding	Aprilia	1'33.676	1.858
13	10	Xavier Simeon	Ducati	1'33.802	1.984
14	17	Karel Abraham	Ducati	1'33.839	2.021

Kwalificatie 2: Zarco troeft Marquez af in spectaculair duel

Polesitter Johann Zarco, Monster Yamaha Tech 3

Photo by: Gold and Goose / LAT Images

Twaalf rijders stonden aan het vertrek van Q2 waarin de rijders nog eens vijftien minuten tijd kregen om voor de pole te strijden. Aleix Espargaro kende een slechte start van de sessie nadat hij de voorkant van de Aprilia kwijtraakte bij de snelle eerste bocht en te voet terug moest keren naar de pitbox. Op zijn tweede machine kon Espargaro in eerste instantie ook geen potten breken.

Thuisfavoriet Johann Zarco was de eerste die zich liet gelden in de tweede kwalificatiesessie. De Fransman noteerde een 1.31.645 waarmee hij de voorlopige pole pakte. Alleen Petrucci kon enigszins volgen, hij was dertien duizendsten langzamer dan Zarco in de eerste run. Iannone en Marquez bleven na het eerste deel van Q2 steken op de derde en vijfde plaats met de Yamaha-rijders op P8 en P9.

Met nog enkele minuten op de klokken begon Zarco opnieuw aan een nieuwe snelle run. Terwijl Jorge Lorenzo met 1.31.590 zich flink verbeterde en ook Marquez een 1.31.315 noteerde ging Zarco op magnifieke wijze nóg sneller. Met een 1.31.185 nam hij op voorlopige pole plaats in de wachtkamer terwijl Iannone, Viñales en Marquez net op tijd start-finish passeerden om een nieuwe poging te doen. De regerend wereldkampioen was sneller in de eerste sector, maar verloor drie tienden door een foutje in de tweede sector. Hoewel de Repsol Honda-rijder uiteindelijk nog op een tiende van Zarco kwam, moest hij de pole laten aan de Fransman. Dit tot luid gejuich van het Franse publiek dat op de banken stond voor hun held.

Petrucci kon na zijn optreden in Q1 nog eens schitteren met een derde plaats op bijna twee tienden van Zarco. Andrea Iannone pakte de vierde plaats voor Ducati-rijders Andrea Dovizioso en Jorge Lorenzo. Jack Miller bleef de beide Yamaha-rijders voor door de zevende tijd te rijden voor Viñales en Rossi. Pedrosa bleef steken op een tiende plaats voor Tito Rabat en Aleix Espargaro.

Pos	#	Rijder	Motor	Tijd	Interval
1	5	Johann Zarco	Yamaha	1'31.185
2	93	Marc Marquez	Honda	1'31.293	0.108
3	9	Danilo Petrucci	Ducati	1'31.381	0.196
4	29	Andrea Iannone	Suzuki	1'31.454	0.269
5	4	Andrea Dovizioso	Ducati	1'31.553	0.368
6	99	Jorge Lorenzo	Ducati	1'31.590	0.405
7	43	Jack Miller	Ducati	1'31.683	0.498
8	25	Maverick Viñales	Yamaha	1'31.784	0.599
9	46	Valentino Rossi	Yamaha	1'31.900	0.715
10	26	Dani Pedrosa	Honda	1'32.024	0.839
11	53	Tito Rabat	Ducati	1'32.049	0.864
12	41	Aleix Espargaro	Aprilia	1'32.455	1.270

Vrije training 4: Dovizioso aan kop, crash Rossi

Voorafgaand aan de kwalificatie kregen de MotoGP-rijders nog een half uur de gelegenheid te werken aan de setup voor de 27 ronden lange race van zondag. Met een buitentemperatuur van 18 graden Celsius en een asfalttemperatuur van 34 graden Celsius waren de omstandigheden nog altijd lastig voor de rijders.

Diverse rijders probeerden verschillende compounds in de sessie. Marquez stond op de zachte achterband en dat gold ook voor Iannone en Zarco. Dovizioso probeerde op zijn beurt eerst met de harde achterband, in de tweede helft van de sessie wisselde hij naar de medium achterband. Ook Rossi reed op medium, zijn run werd echter abrupt onderbroken door een schuiver in Bocht 14.

Ook Alex Rins (Bocht 14) en Cal Crutchlow (Bocht 8) kwamen ten val, beiden konden op de tweede motor hun weg vervolgen bij terugkeer in de pits. Halverwege de sessie kwam Marquez aan de leiding met een snelste tijd van 1.32.415 terwijl Karel Abraham met zijn Ducati in de grindbak terechtkwam na een valpartij.

Bij het aanbreken van de laatste vijf minuten ging Petrucci naar de leidende positie, hij reed die tijd echter op een set van de zachtste banden. Zarco verbeterde bij het vallen van de vlag nog naar een derde plaats, maar Dovizioso herstelde de orde met een 1.32.377. Hij was daarmee een honderdste sneller dan Petrucci terwijl de eerste tien rijders binnen vijf tienden gevangen werden.

Pos	#	Rijder	Motor	Ronden	Tijd	Interval
1	4	Andrea Dovizioso	Ducati	16	1'32.337
2	9	Danilo Petrucci	Ducati	13	1'32.347	0.010
3	93	Marc Marquez	Honda	16	1'32.415	0.078
4	5	Johann Zarco	Yamaha	17	1'32.448	0.111
5	29	Andrea Iannone	Suzuki	16	1'32.477	0.140
6	99	Jorge Lorenzo	Ducati	15	1'32.605	0.268
7	25	Maverick Viñales	Yamaha	17	1'32.627	0.290
8	26	Dani Pedrosa	Honda	17	1'32.652	0.315
9	46	Valentino Rossi	Yamaha	15	1'32.663	0.326
10	43	Jack Miller	Ducati	16	1'32.801	0.464
11	35	Cal Crutchlow	Honda	13	1'32.907	0.570
12	53	Tito Rabat	Ducati	16	1'32.929	0.592
13	55	Hafizh Syahrin	Yamaha	15	1'33.050	0.713
14	42	Alex Rins	Suzuki	14	1'33.075	0.738
15	41	Aleix Espargaro	Aprilia	13	1'33.080	0.743
16	19	Alvaro Bautista	Ducati	17	1'33.134	0.797
17	44	Pol Espargaro	KTM	16	1'33.157	0.820
18	21	Franco Morbidelli	Honda	16	1'33.323	0.986
19	38	Bradley Smith	KTM	16	1'33.334	0.997
20	30	Takaaki Nakagami	Honda	16	1'33.471	1.134
21	17	Karel Abraham	Ducati	12	1'33.591	1.254
22	12	Thomas Luthi	Honda	14	1'33.904	1.567
23	45	Scott Redding	Aprilia	14	1'33.954	1.617
24	10	Xavier Simeon	Ducati	15	1'34.093	1.756