Marquez vijfvoudig MotoGP-wereldkampioen na overwinning in Japanse GP

Meer dan 55.000 toeschouwers namen plaats op de tribune voor de MotoGP Grand Prix van Japan die van start ging onder zonnige omstandigheden met een aangename temperatuur van 23 graden Celsius. In aanloop naar de race leverde de bandenkeuze van de rijders niet veel verrassingen op. Marc Marquez koos net als een heel aantal andere rijders voor medium/medium en Andrea Dovizioso ging voor de soft/medium-combinatie.

Bij het doven van de lichten was Dovizioso bijzonder goed weg en hij scoorde de holeshot in de eerste bocht. Dat kon niet gezegd van Jack Miller en Johann Zarco die beiden slecht vertrokken en zelfs nog bijna met elkaar in aanraking kwamen. Het gaf Marquez de gelegenheid om direct in de aanval te gaan, hij bezette de derde plaats achter Dovizioso en Miller. Niet veel later zette Marquez ook de aanval in bij Pramac-rijder Miller en ging hij naar P2 aan het eind van de eerste ronde.

Miller viel direct een beetje terug in de schoot van Cal Crutchlow die Honda-merkgenoot Marquez wilde volgen naar het podium. Valentino Rossi volgde na drie ronden op negen tienden van Crutchlow op de vijfde plaats, hij verschalkte Rins. Daarmee maakte de Italiaan een goede start vanaf de negende plaats. Teamgenoot Viñales viel daarentegen terug na de start, hij reed na de openingsfase van de race op de tiende plaats achter Dani Pedrosa.

Terwijl Miller terrein prijs moest geven ten opzichte van het leidende trio, was Rossi de snelste coureur op de baan. Niet veel later passeerde hij de Australiër terwijl Marquez tegenstand kreeg uit onverwachte hoek. Crutchlow passeerde Marquez in de vijfde ronde en opende de jacht op Dovizioso. Het drietal reed iets meer weg van Rossi en zijn drie achtervolgers. Naast Miller volgden de beide Suzuki’s van Alex Rins en Andrea Iannone in het kielzog van Rossi.

Op het moment dat Dovizioso het tempo iets verder probeerde op te voeren, zag Marquez dat het zijn moment was om de aanval in te zetten bij Crutchlow om de Ducati-rijder niet weg te laten rijden. Rossi slaagde er op zijn beurt niet in om de aansluiting te krijgen bij de top-drie en moest juist naar achteren kijken voor de opstomende Suzuki’s. Miller zakte er vlot door in dat groepje en viel terug naar de zevende plaats.

Dovizioso liet de teugels een klein beetje vieren in de middelste fase van de race waardoor Marquez en Crutchlow de definitieve aansluiting vonden. Rossi was ondertussen zijn vierde plaats verloren aan achtereenvolgens Rins en Iannone. ‘The Maniac’ passeerde op zijn beurt teamgenoot Rins en probeerde het gat te overbruggen naar Dovizioso, Marquez en Crutchlow.

Ondertussen liet Dovizioso de deur een keer open voor Marquez en die maakte er handig gebruik van door naar de eerste positie te gaan. Lang duurde het niet, Marquez kwam bij het uitgaan van een van de langzame bochten even te wijd uit en kwam daarbij even op het gras. Het zorgde ervoor dat de Honda-rijder het tempo verloor waardoor Dovizioso weer langszij kwam. Het gaf ook de beide Suzuki’s een kans om een stapje te maken richting het podium, maar Iannone ging een ronde later in de fout in Bocht 10 en ging onderuit. Daardoor was Rins de enige Suzuki die jaagde op het podium.

Met nog acht ronden te gaan moest Crutchlow wat toegeven op Dovizioso en Marquez die weer in slagvolgorde over de Twin Ring snelden. Crutchlow verloor nog eens twee tienden in die ronde waardoor zijn achterstand verder opliep en Dovizioso en Marquez zich definitief los hadden gereden. Crutchlow kreeg daarop bezoek van Rins. Bij het ingaan van de twintigste ronde begonnen Dovizioso en Marquez definitief aan de eindsprint en voerden de beide rijders het tempo verder op. Ze doken terug in de 1.45’ers en Marquez plakte vast op de achterband van DesmoDovi.

Het was een kwestie van tijd voor Marquez een poging zou doen om weg te rijden van Dovizioso en die poging kwam met vier ronden te gaan toen Marquez met een block-pass aan de binnenkant kwam bij Dovizioso en de leiding in de wedstrijd overnam.

Marquez slaagde er niet in om zijn rivaal te lossen en op het moment dat Dovizioso de aanval in wilde zetten, verloor hij de grip aan de voorkant van zijn GP18 en kwam hij ten val. Dovizioso kon weer opkrabbelen, maar kwam op de zestiende plaats weer op de baan. Marquez kreeg onmiddellijk bericht van zijn team dat Dovizioso teruggevallen was en wist met een ronde te gaan dat hij de nieuwe wereldkampioen in de MotoGP was. De coureur reed een relatief rustige laatste ronde en pakte de overwinning in de Grand Prix van Japan waarmee hij de wereldtitel veiligstelde op het thuiscircuit van Honda.

Het is de vijfde wereldtitel in zes jaar in de MotoGP voor Marquez. Met zijn titels in de 125cc en Moto2 heeft hij nu een totaal van zeven wereldtitels op zak. Marquez is daarmee nu een van de vier rijders die vijf of meer wereldtitels gewonnen heeft in de 500cc/MotoGP. 

Cal Crutchlow en Alex Rins vochten een schitterend duel uit om de tweede plaats die in het voordeel van de Brit beslist werd. Rins mocht opnieuw naar het podium op de derde plaats met Rossi op P4. Alvaro Bautista werd knap vijfde voor Johann Zarco, Maverick Viñales en Dani Pedrosa. Hafizh Syahrin eindigde op de tiende plaats.

MotoGP Grand Prix van Japan - Race

Pos		#	Rijder	Motor	Ronden	Tijd
1		93	Marc Marquez	Honda	24
2		35	Cal Crutchlow	Honda	24	1.573
3		42	Alex Rins	Suzuki	24	1.720
4		46	Valentino Rossi	Yamaha	24	6.413
5		19	Alvaro Bautista	Ducati	24	6.919
6		5	Johann Zarco	Yamaha	24	8.024
7		25	Maverick Viñales	Yamaha	24	13.330
8		26	Dani Pedrosa	Honda	24	15.582
9		9	Danilo Petrucci	Ducati	24	20.584
10		55	Hafizh Syahrin	Yamaha	24	24.985
11		21	Franco Morbidelli	Honda	24	25.931
12		38	Bradley Smith	KTM	24	26.875
13		44	Pol Espargaro	KTM	24	27.069
14		89	Katsuyuki Nakasuga	Yamaha	24	32.550
15		30	Takaaki Nakagami	Honda	24	37.718
16		10	Xavier Simeon	Ducati	24	39.583
17		81	Jordi Torres	Ducati	24	39.839
18		4	Andrea Dovizioso	Ducati	24	42.698
19		45	Scott Redding	Aprilia	24	49.943
20		12	Thomas Luthi	Honda	24	52.707
21		50	Sylvain Guintoli	Suzuki	24	1'01.848
	dnf	29	Andrea Iannone	Suzuki	14
	dnf	17	Karel Abraham	Ducati	12
	dnf	43	Jack Miller	Ducati	10
	dnf	41	Aleix Espargaro	Aprilia	6