Kallio teleurgesteld over mislopen van full-time zitje bij KTM

De Finse rijder is vanaf het begin bij het MotoGP-project van KTM betrokken geweest en debuteerde  op Valencia in 2016 voor het Oostenrijkse merk. Kallio reed zijn laatste volledige seizoen in 2010, destijds voor Pramac Ducati. In 2017 mocht Kallio viermaal aantreden voor KTM met een wildcard. Hij pakte een top-tien finish tijdens de thuisrace op de Red Bull Ring en eindigde opnieuw in de punten in Aragon. Smith worstelde daarentegen het grootste deel van het seizoen in vergelijking met teamgenoot Pol Espargaro. De plek van Smith zou op de tocht gestaan hebben, maar toch besloot KTM om vast te houden aan het contract van Smith en hem voor 2018 te behouden. KTM oordeelde dat het niet eerlijk zou zijn geweest om Smith af te rekenen op zijn debuutseizoen.

“Er was veel discussies, er gingen geruchten en nu weet iedereen hoe het zit”, zei Kallio, die volgend seizoen met een wildcard tijdens vijf races uit mag komen voor het team. “Ik zal hetzelfde werk blijven doen wat ik in de afgelopen jaren heb gedaan als testrijder. Ik denk dat iedereen weet wat mijn doel was, ik heb vaak gezegd dat ik graag mijn kunsten en snelheid weer zou willen vertonen tijdens races en dat ik weer wil racen. Nu gaat dat niet gebeuren en daarover ben ik natuurlijk teleurgesteld. Maar ik ben wel blij dat ik mag blijven bij KTM. Ik voel me goed hier, ken de fabriek goed, ken het team goed en het is goed dat we bij elkaar blijven. Ik kan volgend seizoen tenminste nog een paar races rijden, dat is mooi.”

Kallio zal de beide KTM-coureurs Smith en Espargaro vergezellen tijdens de Spaanse, Catalaanse, Duitse, Oostenrijkse en Aragon Grand Prix op een derde RC16.

Met medewerking van Gerald Dirnbeck