Keuze Pramac verrast Oliveira: "Dacht dat het mijn kant op viel"

Donderdag maakte Yamaha bekend dat Jack Miller in 2026 bij Pramac Racing blijft. De Australiër krijgt in de persoon van Toprak Razgatlioglu een nieuwe teamgenoot, wat betekent dat Miguel Oliveira na slechts één jaar het veld weer moet ruimen. Oliveira beschikte over een tweejarige deal bij het team, maar zijn contract bevatte een clausule die een ontbinding na 2025 mogelijk maakte bij tegenvallende prestaties. Op dat vlak overtuigde hij dit seizoen niet, al kan dat deels toegeschreven worden aan een blessure die hij vroeg in het seizoen opliep. Al met al zag Oliveira de beslissing in ieder geval niet aankomen.

"Ik wist dat deze beslissing eraan kwam, maar het kwam voor mij als een verrassing", vertelt Oliveira na de bekendmaking dat hij na het huidige MotoGP-seizoen moet vertrekken bij Pramac. Hij vermoedt zelf dat zijn blessure hem parten heeft gespeeld. "Ik weet zeker dat twee sleutelmomenten de beslissing hebben beïnvloed. De eerste was de blessure, waardoor ik te laat in het seizoen terugkeerde en de beslissing over de tweede rijder van Pramac al was genomen. Ik voelde me de zwakste schakel, want ik kwam terug van een blessure en moet iedere race bewijzen wat ik waard was."

Het gevolg was dat Oliveira voor zijn gevoel onder te veel druk stond om te presteren. Het feit dat het zo lang duurde voordat het besluit werd genomen, heeft hem naar eigen zeggen ook niet geholpen. "Je komt bij de races en komt alle journalisten tegen. Het was geen bloedbad, maar het onderwerp bleef altijd hangen en jullie bleven er maar naar vragen. Dus als je dan het weekend ingaat en daarmee te maken hebt, voelt het als een knoop in je maag omdat je niets weet", vervolgt Oliveira, die denkt dat Miller ook niet de eerste keuze was van Yamaha en Pramac. "In Balaton zei de rookie die Yamaha wilde aantrekken eindelijk 'nee', anders was de line-up heel anders geweest dan nu. Het is een van de dingen die je misschien niet het beste vindt en waar je het misschien niet mee eens bent, maar het is niet anders."

Na slechts één jaar komt het avontuur bij Pramac alweer ten einde voor Oliveira.

Foto door: Gold and Goose Photography / LAT Images / via Getty Images

Yamaha en Pramac lijken de blessure van Oliveira - en de daaropvolgende moeizame races - aan te grijpen om hem aan de kant te kunnen zetten. Toch wil hij niet zeggen of dit een eerlijke werkwijze is. "Het is niet aan mij om te beoordelen of het eerlijk of oneerlijk is", stelt de Portugees. "Als kind droom je ervan om in de MotoGP te rijden. Het is een groot privilege. Tegelijkertijd is het werk en zoals bij iedere baan geldt dat je een baas hebt die beslissingen neemt. Zoals gezegd kwam dit als een verrassing door gesprekken met iedereen in het team en de Japanse groep, die probeerde feedback te krijgen over hoe ik het deed. Ze leken mijn feedback en werkwijze goed te vinden, dus je begint te denken dat het jouw kant op kan vallen. Maar uiteindelijk neemt één iemand het besluit en dat is het dan."

Testrol in MotoGP of racen in World Superbike?

Nu duidelijk is dat Oliveira niet bij Pramac blijft, resteert de vraag waar zijn toekomst ligt. Een racezitje in de MotoGP lijkt niet tot de mogelijkheden te behoren met alleen nog een vrije plek bij Honda LCR - waar Diogo Moreira hoogstwaarschijnlijk aan de slag gaat. "Mijn hart ligt in deze paddock, maar misschien kan ik hier alleen verder als testrijder", beseft Oliveira dat zijn opties in de MotoGP-paddock relatief beperkt zijn. Over een testrol twijfelt hij nog. "Verbonden zijn aan een fabrikant en helpen met het opbouwen van de motor is stimulerend en anders, maar ik wil ook graag racen."

Als Oliveira de voorkeur geeft aan een racezitje in een andere klasse, dan lijkt er in World Superbike een mooie kans te zijn. Onlangs kondigde Jonathan Rea zijn pensioen aan, waardoor er aan het einde van het huidige seizoen een plek vrijkomt bij het fabrieksteam van Yamaha. Ziet Oliveira dat dan als een serieuze optie? Veel wil hij er niet over kwijt: "We zijn in gesprek."