Michelin en Aprilia wijzen naar elkaar na crash Martín in Sepang

Aprilia sloeg in de aanloop naar het nieuwe MotoGP-seizoen een grote slag door wereldkampioen Jorge Martín vast te leggen, maar de wintertest in Maleisië is rampzalig verlopen voor de combinatie. Na nog geen twee uur testen maakte Martín een spectaculaire highsider mee bij het insturen van de tweede bocht. Het was zijn tweede crash van de dag nadat hij eerder in de eerste bocht al viel, maar deze val richtte de nodige schade aan. Onderzoek in een lokaal ziekenhuis bracht een gebroken middenhandsbeentje en drie gebroken middenvoetsbeentjes aan het licht, waardoor hij de rest van de test moet uitzitten. Sterker nog, na een nacht in het ziekenhuis reist Martín donderdag terug naar Spanje om geopereerd te worden aan zijn hand.

Wat de precieze oorzaak van de crash is, is nog niet duidelijk. Wat wel bekend is, is dat Martín woensdag begon op de motorfiets waarmee hij de testdag in Barcelona afsloot. Na vier ronden stapte hij over naar een nieuwere versie van de Aprilia RS-GP, die werd voorzien van hetzelfde setje banden als zijn eerdere machine. Op deze motorfiets en met deze set banden zou hij vervolgens in korte tijd twee keer crashen. Uit de data van de telemetrie bleek in ieder geval dat een rijdersfout of een probleem met de Aprilia niet de aanleiding was, zo maakte CEO Massimo Rivola duidelijk toen hij woensdag met de media sprak.

Speelden de banden een rol?

Waar lag het dan wel aan? Rivola leek te impliceren dat bandenleverancier Michelin daar wel eens een rol in zou kunnen spelen. "Het enige wat ik aan Michelin heb gevraagd, is de geschiedenis van de betreffende achterband. Ik zou niet graag willen horen dat die band elf maanden in een opslag heeft gelegen", zei de topman van Aprilia Racing. Zo oud bleek het rubber uiteindelijk niet te zijn, maar geheel nieuw kon de band ook niet genoemd worden nadat Michelin openheid van zaken gaf. "Het rubber werd kort voor de TT van Assen (op 30 juni) geproduceerd in Clermont-Ferrand. De band werd verscheept naar Assen, maar werd daar niet gebruikt. Daarna is hij opgeslagen en hierheen gebracht voor de test", vertelde manager Piero Taramasso.

Er was ook niets dat wees op een mogelijk defect met de betreffende achterband, die volgens Taramasso de afgelopen tijd in een container met temperatuurregelaars werd opgeslagen. De topman van Michelins race-afdeling vermoedde een combinatie van factoren als oorzaak van Martíns crash. "Misschien was het de temperatuur, die lager dan normaal was, die van invloed was op het feit dat het rubber nog niet opgewarmd was. Jorge is in ieder geval een van de rijders die, als hij iets vreemds had opgemerkt, meteen om een bandenwissel had gevraagd. Hij reed echter dertien ronden op deze band."