Viñales trots na fysiek uitdagend MotoGP-seizoen: "Mentaal enorm gegroeid"

Met bijna vier jaar bij Aprilia achter de rug maakte Maverick Viñales afgelopen winter de overstap naar KTM Tech3, waar hij aan de zijde van Enea Bastianini belandde. Velen verwachtten een aanpassingsperiode, maar de Spanjaard kwam goed uit de startblokken voor zijn nieuwe werkgever. Terwijl KTM als geheel moeizaam begon na de grote financiële problemen van de voorgaande maanden, tekende Viñales in Qatar voor een eerste succesje door tweede te worden - al verloor hij die podiumplek door een overtreding van de bandendrukregels. Ook in de daaropvolgende races presteerde hij weer goed, totdat hij in de kwalificatie voor de GP van Duitsland een gebroken schouder opliep bij een crash.

Voor Viñales was het de eerste grote blessure van zijn MotoGP-loopbaan, die hem in eerste instantie vier Grands Prix langs de kant hield. In Catalonië keerde de Catalaan terug op de KTM RC16, maar helemaal hersteld was hij nog altijd niet. Het dwong hem drie raceweekenden later in Indonesië om de races over te slaan, waarna hij pas bij de seizoensfinale in Valencia weer op de motor stapte. Ook nu was Viñales nog altijd niet helemaal fit, maar de kans om dinsdag tijdens de testdag alvast kennis te maken met de 2026-motor van KTM kon hij niet aan zich voorbij laten gaan.

Op fysiek gebied draaide 2025 uit op een zware beproeving voor Viñales. Toch toonde hij zich trots op hoe hij zich op mentaal vlak staande hield, ondanks de tegenslagen die hij te verwerken kreeg. "Dit jaar heb ik heel veel zaadjes geplant en ben ik mentaal gezien enorm gegroeid. Van alle jaren dat ik in de MotoGP zit, is dit het jaar geweest waarin ik mentaal het sterkste was. Dat geeft me veel vertrouwen voor volgend jaar", stelde Viñales in Valencia. Ook haalde hij de nodige kracht uit de manier waarop hij KTM begin 2025 probeerde op sleeptouw te nemen.

In Qatar scoorde Maverick Viñales een podiumplek, die hij door een technische overtreding weer moest inleveren.

Foto door: Tech3 Racing

"Begin dit jaar was heel duidelijk hoe we moesten werken. Ik was begin dit seizoen degene die ze overtuigde om te blijven werken en vertrouwen te houden. Dat was nieuw voor me, maar ik heb ze best aardig leiding gegeven", vervolgde Viñales. "KTM weet wat het moet doen, maar als rijder moet je ze helpen. Je moet een goede manager zijn. We moeten op koers blijven, dat is heel belangrijk. Voor mij is het nu heel belangrijk dat ik goed ga werken en herstellen, zodat ik in februari helemaal fit ben. Maar ik denk dat er genoeg tijd is om goed te werken."

Blessure hielp Viñales en KTM aan nuttige informatie

Opvallend genoeg was Viñales echter ook in staat om het positieve in te zien van zijn blessureleed. Dat maakte het namelijk mogelijk om de zwakke plekken te vinden van de RC16 die hij voor zijn blessure nog kon maskeren. "Het curieuze is dat ik voor de blessure om alle problemen heen reed. Nu ik dat niet kan doen, kan ik echt goed aanvoelen wat we moeten verbeteren", legde Viñales uit. "Voorheen was het geen probleem als de motor niet afremde. Ik zette alles op alles en zorgde er wel voor dat de motor afremde. Maar nu ik geen kracht heb, kan ik heel goed zien wat we moeten verbeteren."

Het afremmen was dan ook een van de belangrijkste verbeterpunten die Viñales aandroeg bij KTM voor 2026. "Het lijkt erop dat we de achterband te veel gebruiken door te glijden. Op basis van mijn ervaring is dat niet de juiste manier, want de banden en remmen worden te warm en daardoor heb je geen grip bij het uitkomen van de bocht", aldus Viñales, die ook hoopte op een consistentere motorfiets. "Dan kun je de rempunten halen, wat je in staat stelt om aan je rijstijl te werken. Nu is de motor niet precies genoeg. De ene keer dat je remt, glijdt de motor, maar de keer daarna niet. Hetzelfde geldt voor het insturen. Ik zou dus graag een motor willen hebben waar je preciezer mee kunt zijn."