Viñales krijgt tijdstraf en verliest zwaarbevochten podium in Qatar

Marc Márquez zegevierde zondag voor de derde keer in vier Grands Prix, maar het was toch echt Maverick Viñales die de show stal in de Grand Prix van Qatar. Na drie lastige eerste raceweekenden op de KTM RC16 verraste hij zaterdag al met de zesde tijd in de kwalificatie, om op zondag plots mee te doen om de overwinning. Pas in de slotfase rekende Márquez definitief met hem af, maar met een tweede plek werd Viñales wel de eerste MotoGP-rijder ooit die met vier verschillende merken op het podium stond.

De feestvreugde werd ruim een uur na afloop van de race echter bruut verstoord door de stewards. Kort na de race kondigden zij al een onderzoek naar Viñales aan vanwege een vermeende overtredingen van de bandenspanningsregels. Uit dat onderzoek bleek inderdaad dat de Spanjaard niet aan deze regels had voldaan en dus kreeg hij een tijdstraf van zestien seconden toebedeeld door de stewards. De druiven zijn heel zuur voor Viñales, die door deze forse tijdstraf van het podium kukelt en niet eens meer in de top-tien staat. Sterker nog, hij valt terug naar de veertiende plaats en houdt dus slechts twee punten over aan de race in Qatar. Francesco Bagnaia schuift door de straf op naar de tweede plek, terwijl Franco Morbidelli het laatste podiumplekje erft.

Maverick Viñales in gevecht met uiteindelijke winnaar Marc Márquez.

Foto door: Karim Jaafar - AFP - Getty Images

Niet bewust van probleem met bandenspanning

Sinds enkele jaren moeten de MotoGP-rijders zich houden aan de voorgeschreven minimale bandenspanning van Michelin. Gedurende minimaal 60 procent van de ronden van een Grand Prix moet de druk in de voorband boven het minimum van 1,88 bar zitten. Wie daar niet in slaagt, kan rekenen op een tijdstraf van liefst zestien seconden. Er was dus speelruimte, maar dat bleek in Qatar niet genoeg voor Viñales. Zelf verklaarde hij tijdens de persconferentie in Losail zich niet bewust te zijn geweest dat hij qua bandenspanning op het randje zat.

"Ik keek gewoon naar voren en naar niets anders, daar had ik geen tijd voor. Ik was zo geconcentreerd naar voren aan het kijken", lachte Viñales nog voordat hij zijn tweede plek kwijtraakte, nadat hij gevraagd werd of hij geen waarschuwing had gehad via zijn dashboard. "Het maakt me ook niet uit wat er hierna gebeurt, want ik ben blij met het resultaat en blij met mijn prestatie. We zijn heel tevreden. Dit hadden we nodig en we hebben dit bereikt voor het project, dus ik ben heel blij."