Viñales terug in Oostenrijk, Honda wacht puzzel vanwege Chantra

Maverick Viñales crashte vorige maand aan het begin van Q2 in de kwalificatie voor de Grand Prix van Duitsland, waarbij hij een schouderblessure opliep. De KTM Tech3-coureur ging een dag later onder het mes om een breuk in zijn linkerschouder te herstellen en miste de rest van het weekend op de Sachsenring. Viñales ontbrak een week later ook in de Grand Prix van Tsjechië, waar hij werd vervangen door KTM-testrijder Pol Espargaró.

Komend weekend in de Grand Prix van Oostenrijk, de eerste race na de zomerstop, lijkt Viñales zijn rentree te maken. Motorsport.com heeft althans vernomen dat de Spanjaard op de deelnemerslijst voor het evenement staat. Viñales bezet na 12 van de 22 races de elfde plaats in het MotoGP-klassement. Hij verzamelde tot dusver 69 punten.

Chantra nog steeds aan de kant

Vanuit Honda is er minder goed nieuws: Somkiat Chantra staat als ‘geblesseerd’ op de deelnemerslijst en achter zijn vervanger staat ‘TBC’ voor ‘nog te bevestigen’. De Thai raakte begin juli geblesseerd tijdens een offroad-training in de buurt van Barcelona. Chantra werd een paar dagen later geopereerd aan zijn rechterknie, waarna hij ontbrak in Duitsland en Tsjechië. Op de Sachsenring riep LCR Honda geen vervanger op, in Brno nam testrijder Takaaki Nakagami de honneurs waar.

Het vinden van een vervanger voor Chantra voor het weekend op de Red Bull Ring wordt een uitdaging, omdat Nakagami in de sprintrace in Tsjechië zelf ook geblesseerd raakte. Ook Aleix Espargaró, de andere testrijder van Honda, zit in de lappenmand. De Spanjaard raakte als profwielrenner geblesseerd bij een valpartij in de Ronde van Oostenrijk. Honda bereikte daarop een akkoord met zijn WK Superbikes-rijder Iker Lecuona om de Grands Prix van Oostenrijk en Hongarije te rijden, maar hij liep zelf een blessure op bij de Hongaarse WSBK-ronde.

Momenteel bespreekt LCR Honda nog wie de RC213V komend weekeinde zal besturen. Stefan Bradl is een optie, al wil de Duitser dat liever niet. Een andere mogelijkheid is Xavi Vierge, evenals Lecuona actief voor Honda in het WSBK, maar hij heeft nog nooit op een MotoGP-machine gereden. De laatste optie is testrijder Tetsuta Nagashima, al dateert zijn laatste race-ervaring in de hoogste motorsportklasse alweer van eind 2022.