Vinales: "Ik worstel al twee jaar lang met de start van een race"

Ook al lopen de kwalificaties voor Viñales prima, de Spaanse motorcoureur heeft duidelijk meer moeite met de races op zondag. Zo maakte hij in Argentijnse GP vorige maand maximaal kans op P7 en werd hij tot overmaat van ramp uitgeschakeld door een veel te hard inkomende Franco Morbidelli, die de schuld van het incident overigens volledig bij zichzelf neerlegt.

Het was de typische, trage start waardoor Viñales terugzakte vanaf de tweede startpositie. Na een aantal lastige rondes kon de Yamaha-rijder zich maar moeilijk terugknokken. "Het doel is nu om niet dezelfde fouten te maken als in Argentinië", geeft hij voorafgaand aan de Grand Prix op het Circuit of the Americas aan. "We moeten eindelijk eens wat problemen oplossen die nodig zijn voor deze race. De eerste ronde [in Argentinië] was eigenlijk niet zo heel slecht, maar ik verloor alsnog te veel tijd. Ik haalde twee of drie man in, maar maakte ook fouten en ging erg wijd waarna ik vast kwam te zitten tussen de rest."

Wat de start van de races zo lastig voor hem maakt, is iets wat hij niet eenvoudig kan verklaren. "Met Suzuki in 2016 ging het heel goed, vloog ik sommige races echt naar voren. Met Yamaha begrijp ik het nog niet helemaal, ik denk dat het de manier is waarop de motor zelf weg rijdt. Na twee jaar weet ik nog steeds niet precies hoe ik het moet aanpakken. Het team zal me daarbij wat meer moeten helpen."

Het plan van de Moto3-kampioen van 2013 is per race te zoeken naar verbetering. "Ik wil komende race beter omgaan met de koppeling, zodat ik beter kan reageren. Na twee races staat Viñales op P11 met negen punten terwijl zijn ervaren teamgenoot Valentino Rossi met 31 punten op dezelfde motor de derde plek in het kampioenschap bezet. Toch hoeft het weinig te betekenen in deze fase van het kampioenschap, want ironisch genoeg raakte Viñales een vergelijkbare voorsprong kwijt in 2017. Dat jaar won hij de eerste twee races, maar raakte hij in een dip terecht die hem het kampioenschap kostte.

Juist daar put hij nu kracht uit naar eigen zeggen. "Het zal erg moeilijk worden om de kopgroep in te halen, maar als ik terugkijk naar 2017 voelde ik me de eerste races onverslaanbaar. Daarna kwamen de fouten, crashte ik en begonnen de slechte kwalificaties in de regen. Punten terug verdienen is niet makkelijk, maar we hebben niets te verliezen en moeten pushen om kans te maken op zeges."

Met medewerking van Gustavo Roche