Viñales ontbreekt in Australië en Maleisië, Tech3 wijst vervanger aan

In Indonesië haakte Maverick Viñales na de kwalificatie af vanwege de hinder die hij nog altijd ondervindt van de breuk die hij in Duitsland opliep in zijn linkerschouder. Het tegenvallende resultaat in de kwalificatie maakte de keuze makkelijker om de sprintrace en hoofdrace in Mandalika aan zich voorbij te laten gaan om zich zo op zijn herstel te kunnen focussen. De Spaanse KTM Tech3-rijder speelde nog voor de kwalificatie in Indonesië met het idee om het weekend over te slaan - en zelfs mogelijk de rest van het seizoen. 

Van dat laatste is voorlopig nog geen sprake, al heeft zijn werkgever wel gedeeld dat Viñales de komende twee MotoGP-races aan de zijlijn staat. Zodoende ontbreekt Viñales in Australië en Maleisië en zou hij op zijn vroegst terugkeren bij de MotoGP-race in Portugal. "Maverick heeft, samen met zijn team, gekozen voor meer herstel- en revalidatiewerk buiten het zadel van de KTM RC16 om de kracht in zijn linkerschouder op te bouwen", laat KTM Tech3 in een verklaring weten.

In zijn plaats zal KTM-reserverijder Pol Espargaró weer terugkeren. Espargaró viel eerder dit jaar ook al in bij het team - ook toen om Viñales te vervangen. Dat gebeurde toen in Tsjechië en Hongarije, waar Espargaró op respectievelijk de tiende en achtste plaats wist te eindigen. "Zoals ik al zei bij mijn eerdere Grand Prix-optredens, is het niet iets wat ik bijzonder leuk vind, om te moeten invallen omdat een teamgenoot geblesseerd is", zegt Espargaró. "Ik weet dat Maverick enorme moeite heeft gedaan om te blijven racen, dus het eerste wat ik wil zeggen is dat ik hoop dat deze afwezigheid hem helpt om zijn herstel te versnellen en dat hij zo snel mogelijk kan terugkomen, want we hebben hem nodig bij KTM."

"Ik keer terug naar mijn Tech3-familie en, net als in Brno en Balaton Park, met het doel om het project zoveel mogelijk te helpen en deze weekenden optimaal te benutten om vooruitgang te boeken met onze motor, en de andere rijders te ondersteunen. Phillip Island is een circuit dat ik erg leuk vind, al is het een tijd geleden dat ik daar voor het laatst heb gereden. Zoals altijd zal ik mijn best doen om er een productief weekend van te maken voor iedereen."