Viñales zag Aprilia te ver gaan met doorontwikkeling RS-GP in 2024

Aprilia kwam voor het afgelopen MotoGP-seizoen met een flink aangepaste RS-GP op de proppen. Na een goede start - met twee sprintzeges en een Grand Prix-zege van Maverick Viñales in de eerste drie raceweekenden - kwam de klad er echter in. Aleix Espargaró won weliswaar de sprintrace van de GP van Catalonië nog, maar dat was het enige succes dat de Italiaanse fabrikant verder boekte in een door Ducati gedomineerd jaar. Dat er niet meer in zat, lag volgens Viñales aan de motorfiets. "Ik moest het hele jaar rijden met een motor die mij niet beviel", luidde het harde oordeel van de Spanjaard.

Viñales vroeg eind 2023 om verbeteringen voor de starts, maar verder hoopte hij op weinig veranderingen aan de RS-GP. "Ik hield van die motor. Maar tijdens de wintertest in Sepang was het een ander verhaal. Dat is het enige waar ik spijt van heb", vervolgde hij. "De 2023-motor met iets meer aero en iets meer downforce was de motorfiets geweest om in de top-vier te komen vanwege de consistentie. We kenden de afstelling, we wisten alles. Ik weet alleen niet of het genoeg zou zijn om met Ducati te vechten." Gevraagd of Aprilia te ver ging met de veranderingen voor de motor voor 2024 antwoordde Viñales: "Ik weet het niet, maar toen we erachter kwamen, was het te laat. We konden niet meer terug."

Desondanks slaagde Viñales er dus in om als enige de hegemonie van Ducati te doorbreken in de races op zondag. Tevens was Aprilia naast Ducati het enige merk dat enkele sprintraces wist te winnen. Toch moest de fabrikant uit Noale toezien dat KTM de tweede plek bij de constructeurs opeiste, vooral doordat de Oostenrijkers consistenter presteerden. Het leidde tot de nodige vraagtekens bij Aprilia en Viñales, waar men in het duister tastte over de aanleiding voor de uitschieters vroeg in het seizoen. "Wat we echt niet begrepen, waren Portimão en Austin", zei de tienvoudig MotoGP-racewinnaar. "Vervolgens was ik op sommige circuits goed, maar nooit meer zo goed als op de twee eerder genoemde circuits."

Positief gevoel over periode bij Aprilia

Voor Viñales kwam het avontuur bij Aprilia in Barcelona ten einde. De fabrikant ving hem in 2021 op na zijn tumultueuze vroegtijdige vertrek bij Yamaha en hielp hem sindsdien om zijn oude vorm te hervinden. Hij verkast na ruim drie seizoenen echter naar KTM Tech3. Gevraagd om terug te blikken op zijn tijd bij Aprilia was Viñales lovend over de mensen die er werken. "Ik heb heel goede en gepassioneerde mensen ontmoet, van begin tot eind waren ze heel warm. Dat is een goed teken, dat betekent dat we het goed hebben gedaan", aldus Viñales, die op technisch gebied met name in 2024 wat dingen miste. "We moeten echter blij zijn. Beide delen passen goed bij elkaar en uiteindelijk hebben we goede resultaten behaald. Zelfs in deze periode, waarin één fabrikant mijlenver voor ligt, stonden we op de eerste rij en konden we goede resultaten behalen."