Marquez wilde in Brno een gok nemen en draagt zijn zege op aan Nieto

"Het was een moeilijke, maar speciale zondag omdat we een legende hebben verloren", zei Marquez bij de persconferentie na de wedstrijd. "Het eerbetoon aan Ángel bij start-en-finish met de gehele paddock vond ik indrukwekkend. Het regende toen een beetje, alsof Brno huilde om het verlies van Ángel. Dat er drie Spanjaarden op het podium staan, is speciaal. Maar ik denk dat iedereen vandaag racete voor Ángel. Dit weekend is voor hem. Voor mij was het vandaag een extra motivatie."

"Durfde een gok te nemen"

WK-leider Marquez mocht in Brno vanaf pole-position vertrekken. De Honda-man koos als enige van de favorieten voor een zachtere regenband. Daarmee verloor Marquez op een opdrogende baan veel plekken en na twee ronden kwam hij naar binnen om te wisselen naar een motor met slicks.

De titelverdediger over zijn bandenkeuze: "Ik durfde vandaag wel een gok te nemen om zo de race te winnen - ik weet niet waar dat gevoel vandaan kwam. Ik besloot op de grid om voor de zachte regenband te gaan. Dat was niet de juiste keuze. Mijn plan was om in de eerste vier, vijf ronden alles te geven en dan naar binnen te gaan; ik zag namelijk dat de baan aan het opdrogen was. Maar de band gaf te veel wielspin en ik verloor veel plekken."

Bijna een crash

Marquez geeft toe dat hij niet anders kon dan vroeg te pitten. "Het was mijn enige kans. En die was niet zonder risico. Want toen ik naar buiten ging op slicks, was het nog steeds behoorlijk nat. Het kwam drie of vier keer bijna tot een crash, vooral de eerste ronde was lastig. Maar ik kalmeerde wat en ook de banden kwamen op temperatuur."

Marquez werd geholpen door een zeer snel opdrogende baan, waardoor de concurrentie op regenbanden ineens veel tijd verloor op de Spanjaard. Nadat iedereen binnen was geweest, bleek Marquez' voorsprong gigantisch. "Ik weet niet meer in welke ronde, maar op een gegeven moment zag ik op mijn pitbord 'P1 + 18 seconden'. Toen zag alles er heel goed uit, want de zon begon door te breken. Ik kon de wedstrijd soepel uitrijden en 25 punten pakken."

Test belangrijk

Bij het mediatreffen gaf de WK-leider toe dat de privétest van Honda in juli ook heeft bijgedragen aan het succes. "Op Brno heb ik het elk jaar best wel moeilijk, maar dit weekend voelde ik mij erg sterk. Onze test hier in de zomerstop was daarvoor erg belangrijk. Ik heb toen onder andere kunnen werken aan de afstelling en het chassis."

In het kampioenschap staat Marquez na tien races op 154 punten. Maverick Viñales (Yamaha), die op Brno achter Dani Pedrosa (Honda) als derde aankwam, staat met veertien punten achterstand tweede. "Het lijkt wat op vorig jaar", aldus Marquez die in 2016 de titel pakte. "Toen begon ik het seizoen ook niet zo goed, maar het ging steeds beter. Hopelijk gaat het dit seizoen net zo. Maar alles zit nu dicht op elkaar. Positief is wel dat ik vandaag veel punten heb gescoord op een baan waar ik vooraf punten leek te gaan verliezen."

Pedrosa, Viñales: "Mooi eerbetoon aan Ángel"

Pedrosa en Viñales sloten zich bij Marquez aan en droegen hun podiumplaatsen ook op aan Nieto, die na een verkeersongeval afgelopen donderdag overleed aan zijn verwondingen. "Drie Spanjaarden op het podium is zeer speciaal; dit is een mooi eerbetoon aan Ángel", aldus Viñales. "Maar Angel was speciaal voor iedereen, niet alleen de Spaanse coureurs." Pedrosa: "Ángel bracht Spanje in contact met motorracen. Hij hield enorm van deze wereld."