Marquez: “Viñales nog niet uitgesloten voor MotoGP-titel”

Na een teleurstellend weekend in Motegi, waar Viñales negende werd, staat hij op 41 punten achterstand van Marquez met nog drie races te gaan en maximaal 75 punten te behalen. Het zorgt ervoor dat Viñales, wiens laatste overwinning op Le Mans was, een heel goed weekend nodig heeft op Phillip Island om een theoretische kans op de titel te houden.

Ondanks dat Dovizioso op slechts elf punten staat, weigert Marquez om Viñales uit te sluiten voor de titelstrijd. Gevraagd of de strijd om het kampioenschap nu gaat om twee rijders, zei Marquez: “Dovi is natuurlijk de gevaarlijkste concurrent. Maar ik houd nog een half oog op Viñales, hij staat op achterstand [in de punten], maar het is niet genoeg. De aanpak van onze race is heel anders dan vorig jaar. We proberen niet te veel risico te nemen, het is belangrijk om de voorsprong nu te managen. We gaan na de kwalificatie bekijken of we kunnen vechten voor de overwinning of dat we aan het kampioenschap moeten denken.”

Viñales: “Kunnen rijden zonder druk”

Viñales gaf desgevraagd zijn mening over zijn titelaspiraties en erkende dat Marquez en Dovizioso problemen moeten krijgen om nog een kans te maken. “We hebben het niet meer in handen”, zei Viñales. “Onze tegenstanders moeten fouten maken, het wordt erg moeilijk. Voor het seizoen was Phillip Island de baan waar ik het snelste en het meest constant was, maar we komen hier nu op een andere manier en met een hele andere motor. Motegi was een moeilijke race, we moeten dat vergeten en hebben nu geen druk. We moeten weer rijden zoals we voorheen ook deden.”

De Spanjaard heeft sinds de race in Mugello niet meer aan de leiding van een race gelegen en hoopt op Phillip Island te kunnen beoordelen hoeveel de M1 verbeterd is sinds de winter. “Ik voelde me aan het begin van het seizoen erg sterk, alle ronden die ik hier op Phillip Island gereden heb waren goed. We hadden een sterk niveau”, herinnerde Viñales zich. “We gaan dit weekend zien of wij dat niveau kunnen halen. Het was moeilijk om tijdens de races vooraan te rijden. Op Silverstone hebben we ontdekt waar we sterk zijn, maar konden toen niet eerder aanvallen om de race te winnen. We proberen het niveau weer te halen van voorheen en geven het maximale.”