Met vechtersbazen Zarco (Yamaha) en Andrea Iannone (Suzuki) ook op de voorste rij en de altijd sterk startende Jorge Lorenzo (Ducati) op P4 was het bij vertrek oppassen geblazen voor pole-positionhouder Marquez. Maar het ging allemaal goed voor de Spanjaard, die met een kleine wheelie van zijn plek kwam. Agressief stuurde Marquez na het startschot voor de dertig ronden tellende race (25 graden Celsius) meteen naar het midden van de baan. Hij blokkeerde daarmee Zarco en Iannone.

Het scenario werd nog mooier voor Marquez. Teammaat Dani Pedrosa kende een goede start vanaf de vijfde plaats en sloot in de eerste bocht aan als tweede, een perfecte buffer voor Marquez naar de concurrentie. Zarco klopte in de eerste ronde Iannone voor de derde plaats. Daarachter won Dovizioso bij de start drie plaatsen. De Italiaan, die de race moest winnen om kans te maken op de titel, lag bij de eerste doorkomst zesde achter teamgenoot Lorenzo.

Met een titel in het geding voor Marquez wist Zarco dat hij een uitgelezen kans had op een eerste overwinning in zijn debuutseizoen. Hij voerde de druk dan ook behoorlijk op bij de leidende Honda's. Zarco passeerde in de tweede ronde Pedrosa. In de vierde omloop voelde Marquez het gevaar goed aan. De titelverdediger keek om en Zarco - die doorgaans het duw-en-trekwerk niet schuwt - kon er onder het toeziend oog van 110.000 toeschouwers langs de baan zonder tegenstribbelen langs.

Maar Marquez liet Zarco niet ontsnappen en bleef op een paar tienden achter de Yamaha hangen. Achter hem kwam er bescherming van Pedrosa die de Ducati's van Lorenzo en Dovizioso vakkundig op afstand hield.

Lorenzo kreeg na twaalf ronden het bericht 'Mapping 8' (lees: laat Dovizioso voorbij) op zijn dashboard, net als twee weken eerder in de Grand Prix van Maleisië. De Spanjaard gaf er geen gehoor aan, tot frustratie van Ducati.

Marquez bleef ondertussen vlak achter Zarco zitten. Door een foutje van de Fransman in de twintigste omloop bij bocht 2 kwam hij weer even aan de leiding. Maar Marquez wilde niet van tactiek veranderen en liet Zarco er in bocht 4 weer langs. In de 23e ronde, bij het uitkomen van de laatste bocht kon Marquez zich toch niet meer inhouden en verruilde een veilige tweede plaats voor de eerste.

Maar de Spanjaard was overmoedig en gleed bijna onderuit in bocht 1. Ternauwernood wist Marquez overeind te blijven. Hij moest wel een alternatieve route door het grind maken, waarmee hij terugviel naar de vijfde plaats.

Al snel kon de Spanjaard weer lachen. In de vijfde bocht ging Lorenzo onderuit. Even later lag ook titelrivaal Dovizioso in het grind.

Daarmee was de titel voor Marquez een feit. Het is de vierde MotoGP-kroon voor de 24-jarige Spanjaard in vijf jaar tijd (2013, 2014, 2016, 2017) en de zesde wereldtitel in totaal (2012: Moto2, 2010: 125cc).

Vooraan was Zarco niet opgewassen tegen een oprukkende Pedrosa. De Honda-man passeerde hem bij het ingaan van de laatste ronde en finishte drie tienden eerder. Marquez arriveerde tien seconden later bij de finish als derde.

Alex Rins (Suzuki) versloeg in een spannend gevecht Valentino Rossi (Yamaha) en Iannone voor de vierde plek. Jack Miller (Honda) werd zevende, voor Cal Crutchlow (Honda), Michele Pirro (Ducati) en Tito Rabat (Honda). 

WK-derde Maverick Viñales (Yamaha) was onzichtbaar en sloot een rampzalig weekend af op P12 achter Bradley Smith (KTM). Er waren ook punten voor Danilo Petrucci (Ducati), Karel Abraham (Ducati) en Hector Barbera (Ducati).

Michael van der Mark (Yamaha) knokte enige tijd met Abraham, Barbera en Loris Baz (Ducati) om de zestiende plek, maar moest zijn meerdere erkennen. De Rotterdammer werd op vijf seconden van Baz zeventiende en laatste.

Naas Dovizioso en Lorenzo haalden ook Pol Espargaro (KTM) - die moest starten vanuit de pitstraat -, Aprilia-duo Sam Lowes en Aleix Espargaro, Alvaro Bautista (Ducati) - twee crashes - en gastrijder Mika Kallio (KTM) de eindstreep niet.

Einstand WK

Wereldkampioen Marquez verzamelde tijdens de achttien races 298 punten, 37 meer dan Dovizioso. Vinales bezet de derde plaats met 230 punten. Pedrosa beroofde met de winst in Valencia Rossi van de vierde plaats in het WK: 210 om 208 punten. Zarco sluit zijn eerste seizoen in de koningsklasse af op de vijfde plek met 174 punten.

	Rijder	Motor	Tijd	Verschil
1	Dani Pedrosa	Honda	46'08.125
2	Johann Zarco	Yamaha	46'08.462	0.337
3	Marc Marquez	Honda	46'18.986	10.861
4	Alex Rins	Suzuki	46'21.692	13.567
5	Valentino Rossi	Yamaha	46'21.942	13.817
6	Andrea Iannone	Suzuki	46'22.641	14.516
7	Jack Miller	Honda	46'25.212	17.087
8	Cal Crutchlow	Honda	46'25.355	17.230
9	Michele Pirro	Ducati	46'34.067	25.942
10	Tito Rabat	Honda	46'35.145	27.020
11	Bradley Smith	KTM	46'38.960	30.835
12	Maverick Viñales	Yamaha	46'43.137	35.012
13	Danilo Petrucci	Ducati	46'46.201	38.076
14	Karel Abraham	Ducati	46'50.113	41.988
15	Hector Barbera	Ducati	46'55.828	47.703
16	Loris Baz	Ducati	46'55.834	47.709
17	Michael van der Mark	Yamaha	47'00.259	52.134
DNF	Pol Espargaro	KTM	39'06.114	5 ronden
DNF	Andrea Dovizioso	Ducati	39'55.165	5 ronden
DNF	Jorge Lorenzo	Ducati	36'55.021	6 ronden
DNF	Sam Lowes	Aprilia	34'54.863	8 ronden
DNF	Alvaro Bautista	Ducati	22'28.282	16 ronden
DNF	Scott Redding	Ducati	6'19.954	26 ronden
DNF	Aleix Espargaro	Aprilia	4'44.941	27 ronden
DNF	Mika Kallio	KTM	3'14.772	28 ronden