Kwalificatie 1: Lorenzo voor het eerst door

De strijd voor de eerste twee posities in Kwalificatie 1, en daarmee tickets voor Kwalificatie 2, werd vroegtijdig beslist. Jack Miller (Honda) zette in zijn eerste snelle ronde 2.04.438 neer. Die chrono werd niet meer verbeterd. Jorge Lorenzo (Ducati) was twee tienden langzamer, goed voor de tweede plaats. Daarmee mocht de drievoudig MotoGP-kampioen zich voor het eerst dit seizoen gaan opmaken voor een optreden in Kwalificatie 2.

Het gat naar de rest was behoorlijk. Danilo Petrucci (Ducati) werd op zes tienden van Lorenzo derde. Loris Baz (Ducati) was op het einde nog wel een bedreiging voor Lorenzo's promotie, maar de Fransman verloor de controle over zijn machine in de laatste bocht. Bijna was Baz, vierde in de uitslag, hem helemaal kwijt, maar in de beste rodeostijl bleef hij in het zadel. Aleix Espargaro (Aprilia) en Pol Espargaro (KTM) hadden minder geluk; de gebroeders kusten het asfalt.

	Rijder	Motor	Ronden	Tijd	Verschil
1	Jack Miller	Honda	6	2'04.438
2	Jorge Lorenzo	Ducati	6	2'04.648	0.210
3	Danilo Petrucci	Ducati	6	2'05.221	0.783
4	Loris Baz	Ducati	6	2'05.231	0.793
5	Hector Barbera	Ducati	6	2'05.541	1.103
6	Tito Rabat	Honda	6	2'05.920	1.482
7	Karel Abraham	Ducati	6	2'05.931	1.493
8	Bradley Smith	KTM	7	2'06.258	1.820
9	Alvaro Bautista	Ducati	6	2'06.295	1.857
10	Sam Lowes	Aprilia	7	2'07.232	2.794
11	Pol Espargaro	KTM	4	2'07.601	3.163

Pole weer voor Marquez, onenigheid Viñales en Rossi

Marquez, op pole-position bij alle vier de vorige edities van de Grand Prix op COTA, liet er in kwalificatie geen gras over. De Spanjaard opende met 2.03.675, de beste tijd van het weekend. Daarop volgde 2.03.042. Daarmee was Marquez bijna negen tienden los van de nummer twee, Viñales.

Maar het gat werd in de eindfase gedicht. Viñales naderde Marquez op 0.087 om vervolgens de macht over te nemen met 2.02.871. Maar het laatste woord was toch voor Marquez. Hij toverde in zijn slotronde 2.02.741 uit zijn Honda.

Het duo was een klasse apart, met een gat van acht tienden naar de derde man. Dat leek Johann Zarco (Yamaha) te gaan worden, maar de Franse rookie werd teruggezet door Dani Pedrosa (Honda). In zijn laatste ronde pakte Rossi de derde plek op de voorste lijn.

Pedrosa en Zarco krijgen zondag op de tweede rij gezelschap van Lorenzo, een flinke progressie voor de Spanjaard. Lorenzo liet teammaat Andrea Dovizioso, Jonas Folger (Yamaha) en Cal Crutchlow (Honda) achter zich. Scott Redding (Ducati), Andrea Iannone (Suzuki) en Miller staan op de derde rij.

Drie piloten gingen onderuit: Crutchlow, Miller en Iannone. Voor Iannone was het zijn tweede crash van de dag.

In hun eerste run was er bijna een botsing tussen Yamaha-teammaten Rossi en Viñales in Bocht 18. Rossi, langzaam rijdend, zat er aan de binnenkant. Viñales wilde er langs maar kreeg geen ruimte van zijn Italiaanse teammaat die op de racelijn bleef. Met wilde gebaren maakte Viñales duidelijk dat hij niet blij was met het rijgedrag van Rossi. In de tweede run probeerde Viñales dat nogmaals met handgebaren aan aan Rossi duidelijk te maken. Terug in de pits werd het akkefietje uitgesproken en lijkt er niets aan de hand. Voorlopig althans.

De Grand Prix van Amerika start zondag om 21.00 uur Nederlandse tijd (warm-up: 16.40 uur).

	Rijder	Motor	Ronden	Tijd	Verschil
1	Marc Marquez	Honda	7	2'02.741
2	Maverick Viñales	Yamaha	7	2'02.871	0.130
3	Valentino Rossi	Yamaha	7	2'03.673	0.932
4	Dani Pedrosa	Honda	7	2'03.866	1.125
5	Johann Zarco	Yamaha	6	2'03.928	1.187
6	Jorge Lorenzo	Ducati	6	2'04.151	1.410
7	Andrea Dovizioso	Ducati	7	2'04.431	1.690
8	Jonas Folger	Yamaha	7	2'04.623	1.882
9	Cal Crutchlow	Honda	5	2'04.661	1.920
10	Scott Redding	Ducati	7	2'04.673	1.932
11	Andrea Iannone	Suzuki	6	2'05.741	3.000
12	Jack Miller	Honda	5	2'05.970	3.229

Techniek laat 'Dovi' tweemaal in de steek

Dovizioso kijkt met weinig plezier terug op de vierde en laatste vrije training, die vlak voor de kwalificaties werd afgewerkt. Hij moest zijn Ducati tweemaal naast de baan zetten met technische problemen, aan het begin en helemaal op het einde van de sessie. Ook Pedrosa, Lowes en Aleix Espargaro kwamen de pechduivel tegen. Pedrosa en Lowes gingen in de slotfase onderuit. Beide piloten bleven ongedeerd.

Espargaro's Aprilia weigerde in de slotfase ook dienst, waardoor de Spanjaard stil kwam te staan. Toen de baancommissarissen man en motor terugbrachten naar de pits, ging dat niet helemaal naar wens van een woedende Espargaro (video).

Pedrosa werd ondanks zijn val tweede in de uitslag. Hij was een halve seconde langzamer dan teammaat Marquez (2.04.201). Vinales eindigde als derde, voor een verrassend sterke Miller, Crutchlow en Zarco. Dovizioso sloot af op P7. Rossi bleef in de oefensessie, waarin het vooral gaat om de raceafstelling, steken op de elfde plek.

	Rijder	Motor	Ronden	Tijd	Verschil
1	Marc Marquez	Honda	12	2'04.201
2	Dani Pedrosa	Honda	12	2'04.658	0.457
3	Maverick Viñales	Yamaha	12	2'04.760	0.559
4	Jack Miller	Honda	13	2'05.213	1.012
5	Cal Crutchlow	Honda	12	2'05.368	1.167
6	Johann Zarco	Yamaha	12	2'05.388	1.187
7	Andrea Dovizioso	Ducati	7	2'05.438	1.237
8	Loris Baz	Ducati	10	2'05.698	1.497
9	Scott Redding	Ducati	12	2'05.732	1.531
10	Andrea Iannone	Suzuki	12	2'05.783	1.582
11	Valentino Rossi	Yamaha	11	2'05.910	1.709
12	Aleix Espargaro	Aprilia	9	2'05.952	1.751
13	Jorge Lorenzo	Ducati	12	2'06.032	1.831
14	Jonas Folger	Yamaha	12	2'06.238	2.037
15	Alvaro Bautista	Ducati	12	2'06.484	2.283
16	Tito Rabat	Honda	12	2'06.518	2.317
17	Danilo Petrucci	Ducati	11	2'06.521	2.320
18	Pol Espargaro	KTM	10	2'06.541	2.340
19	Hector Barbera	Ducati	11	2'07.238	3.037
20	Karel Abraham	Ducati	6	2'07.565	3.364
21	Sam Lowes	Aprilia	8	2'07.827	3.626
22	Bradley Smith	KTM	11	2'08.797	4.596