Marquez in gesprek met Honda over contractverlenging

De verbintenis van Marquez bij Honda loopt aan het eind van 2018 af en speculaties over zijn toekomst zijn al enkele maanden begonnen. Maverick Viñales was vorige maand de eerste van de fabrieksrijders die zijn plannen voor 2019 onthulde toen hij een tweejarige deal tekende en een langer verblijf bij Yamaha veiligstelde. Ondanks dat interesse van andere fabrieksteams, heeft Marquez altijd aangegeven dat Honda zijn eerste optie was waarbij hij veronderstelde dat de RC213V competitief blijft. Na de eerste pre-season test van het seizoen op Sepang zijn Honda en Marquez nu begonnen aan de gesprekken.

“Het lijkt alsof de gesprekken ieder jaar sneller beginnen”, begon Marquez. “Ik ben begonnen met de gesprekken met Honda, we hebben wat onderwerpen, maar ik heb geen haast. Mijn prioriteit was om aan het seizoen te beginnen, comfortabel te worden op de motor, de verbeteringen te zien en te bevestigen dat het team gewerkt heeft aan mijn verzoeken. Ik focus altijd op hetzelfde: ik wil comfortabel zijn en zien dat Honda blijft werken aan de motor.”

Hij voegde toe: “Je stapt alleen over naar een ander team als je meer motivatie nodig hebt, om je beter te voelen of beter moet scoren. Ik heb persoonlijk geen gebrek aan motivatie en de resultaten zijn er ook nog altijd, dat betekent dat verandering voor mij niet nodig is. Op dit moment heb ik alleen nog gesproken met Honda. Ik heb altijd gezegd dat zij mijn prioriteit hebben want dat is wat mijn gevoel mij vertelt.”

Beste motor in wintertest

Marquez werd zevende op de laatste dag van de test in Sepang, iets meer dan een halve seconde achter Ducati-rijder Jorge Lorenzo. De viervoudig wereldkampioen was tevreden met de start van Honda en omschreef de machine als “de beste motor” die hij heeft gereden tijdens de wintertests, al is de agressiviteit van de krachtbron nog wel een punt van zorg.

“Als ik kijk naar de laatste paar wintertests is dit de beste motor die ik heb mogen rijden”, zei Marquez. “We zijn met een goede basis begonnen, [in 2016] kwamen we bij de eerste test en had ik veel problemen met de motor op de rechte stukken. Deze keer ging het vanaf de eerste ronde best aardig. Alles ging gemakkelijk en ik kon wat nieuwe onderdelen proberen. We zijn beter begonnen. Op het gebied van morgen hebben we meer vermogen, we hebben meer topsnelheid, maar moeten ons richten op het verbeteren van de acceleratie. De motor is nog te agressief.”

Met medewerking van Jose Carlos de Celis en Oriol Puigdemont